Leiria est une Ville créative de la musique. Cette distinction, décernée par l'UNESCO, reflète l'esprit d'innovation d'une ville dynamique où la musique n'est que le mot d'ordre pour découvrir le patrimoine culturel, architectural et paysager d'une ville créée en 1142 par le roi Afonso Henriques, premier roi du Portugal.

La découverte de la ville baignée par le fleuve Lis commence par la Praça Rodrigues Lobo (Place Rodrigues Lobo). Le nom de la place, avec ses nombreuses terrasses et ses trottoirs portugais, rend hommage au poète et écrivain né à Leiria en 1580. C'est un point de rencontre pour les habitants de Leiria et les visiteurs, et est le lieu de plusieurs initiatives culturelles et sportives tout au long de l'année. Le roman “O Crime do Padre Amaro” ("Le Crime du Padre Amaro") d'Eça de Queiróz, publié en 1875 et considéré comme la première œuvre littéraire du réalisme portugais, fait plusieurs références à la place et à d'autres lieux de la ville qui ont inspiré l'intrigue.

Depuis le cœur de la ville, on accède rapidement à la Casa da Cidade Criativa da Música (Maison de la ville créative de la musique), œuvre de l'architecte Gonçalo Byrne. Le bâtiment en miroir reflète le Castelo de Leiria (Château de Leiria) sur l'une de ses façades, ce qui le rend encore plus imposant. Il s'agit d'un espace dédié au développement et à la promotion de projets culturels, avec des résidences d'artistes, qui incarne la mission définie pour la ville : créativité, culture et développement durable.

Il vaut la peine de monter jusqu'au château, qui est un élément essentiel de l'identité et de l'image de Leiria. Depuis l'arcade emblématique, la vue sur la ville est à couper le souffle. À l'intérieur de l'imposante enceinte, on peut voir d'innombrables traces des différentes phases d'occupation et de construction, y compris les travaux de rénovation réalisés par l'architecte suisse Ernesto Korrodi à la fin du XIXe siècle. Figure importante de l'histoire de la ville, il est également à l'origine de nombreux bâtiments que l'on trouve dans les rues de Leiria, comme l'actuel Banco das Artes, unbâtiment qui abritait une succursale de la Banco de Portugal, et le Centro Cultural Mercado de Sant’Ana (Centre culturel Mercado de Sant'Ana).

Sur la place qui mène au château et près de l'Igreja medieval de S. Pedro (église médiévale Saint-Pierre), un bâtiment moderne attire l'attention. Il s'agit du m|i|mo - Museu da Imagem em Movimento (Musée de l'image en mouvement), un espace dédié au cinéma et à la photographie qui mérite une visite.

M|i|mo - Museu da Imagem em Movimento

En retournant vers le centre-ville, flânez dans les rues étroites du centre historique. La Rua Barão de Viamonte ou Rua Direita, comme elle est communément appelée, relie Largo da Sé à Praça do Terreiro. C'est l'une des rues principales, avec des boutiques locales, des restaurants et de l'artisanat, ainsi qu'un point de passage pour les itinéraires culturels dédiés aux itinéraires littéraires, à l'art urbain ou au divertissement de rue.

Continuez jusqu'au Largo da Sé pour voir la Catedral de Leiria (Cathédrale de Leiria), une église construite en 1550 dont la particularité est que le clocher est en retrait du bâtiment principal. Lors du tremblement de terre de 1755, l'église a subi de graves dommages et une nouvelle tour de style baroque a dû être construite à côté de l'une des anciennes portes de la muraille du château, la Porta do Sol (Porte du soleil) ou porte du Sud. Sur la place se trouve également un ancien bâtiment avec plusieurs panneaux de tuiles datant de la période romantique, au XIXe siècle. La pharmacie de la famille Paiva opérait dans ce bâtiment et la façade carrelée est l'un des rares exemples de cette période à Leiria et constitue un élément publicitaire intéressant.

Dans le Largo Paio Guterres, également connu sous le nom de Largo do Gato Preto (Carré du chat noir) (en regardant le trottoir, on comprend vite l'origine du nom), la Casa dos Pintores (Maison des peintres)vaut le coup d'œil. Ce petit bâtiment, qui abrite aujourd'hui le Centro de Diálogo Intercultural de Leiria (Centre de dialogue interculturel de Leiria), est unélément important de l'architecture historique, un exemple du plan urbain médiéval de la ville et représente le type d'habitation le plus ancien du centre historique de Leiria. Il est appelé ainsi en raison du grand nombre d'artistes qui ont représenté sa façade.

Toujours dans le centre historique de la ville, mais désormais sur la Rua Afonso de Albuquerque, un nouvel élément architectural de l'architecte Korrodi agrémente le parcours. Il s'agit de la Casa do Arco (Maison de l'Arco), à la place de l'hôpital et de la Casa da Misericórdia (Maison de la miséricorde).

Mais il y a beaucoup de choses à voir et à faire dans la ville. Se promener sur les rives du Lis, le long de la voie piétonne identifiée - Percurso Polis - est une option accessible à tous, que ce soit pour contempler tranquillement le paysage fluvial et les différents ponts qui jalonnent le parcours, ou pour profiter d'un espace de sport à tout moment de l'année.  

L'église et le couvent de Saint-Augustin se trouvent sur la rive gauche du Lis. L'ensemble de ces deux bâtiments, qui abrite actuellement le Museu de Leiria (Musée de Leiria), est classé bien d'intérêt public. Le retable du chœur de l'église a été conçu par l'architecte Ernesto Korrodi au début du XXe siècle. La collection du musée de Leiria comprend des collections municipales et la réserve archéologique, qui témoignent de l'expérience d'un territoire habité depuis longtemps. Le musée accueille souvent des concerts et a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux depuis son ouverture.

Un peu plus loin, toujours sur la rive gauche du fleuve, se trouve le Moinho de Papel (Moulin à papier). Son histoire remonte à 1411 et il fut probablement l'un des premiers moulins de ce type à apparaître dans la péninsule ibérique. Le bâtiment a été restauré par l'Atelier de l'architecte Siza Vieira.

Moinho de Papel

Pendant votre visite ou, si vous préférez, à la fin, vous pourrez déguster une Brisa do Lis, uneconfiserie locale du couvent qui consiste en un petit gâteau à base de jaunes d'œuf, de sucre et d'amandes. C'est encore mieux si vous le faites au sommet de la colline, où se trouve le Santuário de Nossa Senhora da Encarnação (Sanctuaire de Notre-Dame de l'Incarnation),un monument construit au XVIe siècle et auquel on accède par un escalier baroque du XVIIIe siècle de 162 marches. Notre-Dame de l'Incarnation est la patronne de Leiria et sa fête a lieu chaque année le 15 août.