Monuments

Centre de la connaissance par excellence, l’Université de Coimbra, fondée en 1290, est l’une des plus anciennes d’Europe et a été classifié Patrimoine mondiale par l'UNESCO; la classification comprend aussi la partie haute de la ville ("Alta") et la Rua da Sofia.

Fondée en 1290 par le roi Dom Dinis, l’Université s’appelait alors « Estudos Gerais » (études générales) et se trouvait tantôt à Lisbonne, tantôt à Coimbra, au gré des règnes successifs. En 1537, le roi Dom João III la fit établir définitivement à Coimbra. Depuis lors, elle occupe le même bâtiment, un ancien palais royal médiéval, acquis par cette institution en 1597 à Philippe II d’Espagne qui gouvernait alors le pays.

On y étudiait la théologie, la médecine et le droit jusqu’au 18e siècle, époque à laquelle l’enseignement fut réformé par le Marquis de Pombal, qui introduisit de nouvelles disciplines. Aujourd’hui, l’université de Coimbra compte sept facultés : Lettes, Droit, Médecine, Sciences et Technologies, Pharmacie, Économie, Psychologie et Sciences de l’Éducation.

Centre de savoir par excellence, Coimbra révéla de grands noms de la culture portugaise. Ainsi, Saint Antoine, qui fit ses études au Monastère de Santa Cruz, fut le premier Portugais ayant atteint une renommée universelle.

Érigée sur un site privilégié dominant la ville et surplombant le fleuve Mondego, l’Université est un bâtiment complexe, qui se déploie autour d’une cour centrale, dont certains éléments présentent un grand intérêt artistique et symbolique. L’entrée se fait par la « Porta Férrea », porte précieusement ouvragée dans un style maniériste (1634), sur laquelle sont représentés les rois mécènes, Dom Dinis et Dom João III.

Du côté droit, au centre, la « Via Latina », une colonnade maniériste construite au 18e siècle, rappelle l’ancienne « langue officielle » du lieu, le latin. On entre dans la la grande Salle des Actes par la galerie et l’on découvre à l’angle, la fameuse Tour. Construite en 1728, visible dans toute la ville, elle en constitue l’emblème. Ses quatre cloches réglaient autrefois la vie des étudiants et des habitants. À l’Ouest, se trouvent la Salle des Examens Privés, la Chapelle de São Miguel, le Musée d’Art Sacré et la précieuse Bibliothèque. Du côté gauche de la Porta Férrea, s’élève le Collège de São Pedro.