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Noël célèbre la naissance du Christ, le 25 décembre et fut déterminé au IIIe siècle, bien que les premières références à la célébration de la Nativité datent de la moitié du IIe siècle, alors que les chrétiens étaient encore persécutés. La formalisation des festivités survient au IVe siècle, lorsque l’Empereur Constantin s’est converti au christianisme, assurant alors les célébrations religieuses.

Beaucoup de coutumes romaines ont fini par être intégrées à la fête chrétienne, comme par exemple décorer la maison de feuilles et de plantes vertes représentant la vie éternelle et l’espoir du retour du printemps. Ils le faisaient pendant les “Saturnales”, fêtes en l’honneur du dieu des semailles, Saturne, réalisées en décembre, et dans les calendes de janvier (début du mois). À cette époque on échangeait des cadeaux entre amis en se souhaitant bonne chance pour la Nouvelle Année.

En 567, le Concile de Tours établit la période de jeûne avant Noël, pendant l’Avant, et proclama la période de douze jours, entre Noël et l’Épiphanie, comme une époque sacrée et festive. Cette norme chrétienne se maintient depuis plusieurs siècles et encore aujourd’hui elle est pratiquée parmi les croyants les plus religieux.

Depuis le début du XXe siècle, le début de l’Avant de Noël a été fixé au Dimanche le plus proche du jour de l’Apôtre Saint André, en se prolongeant aux 4 dimanches suivants, pendant au moins 28 jours.