Zones Protégées

Cet archipel, inséré dans la région biogéographique de la Macaronésie, possède un patrimoine naturel d'une grande importance scientifique, la forêt indigène de Madère - la forêt laurifère - considérée comme patrimoine mondial naturel par l'UNESCO, en 1999, titre honorifique unique au Portugal et comme héritage bioculturel de toute l'humanité.

Madère abrite la plus grande surface de ce type de forêt, environ 22 000 hectares, et possède aussi une grande variété de faune et de flore, dont certains spécimens rares, comme c'est le cas de l'orchidée de Madère, unique au monde. Vous pouvez y observer des arbres de grande taille, appartenant à la famille des Lauracées - le laurier de Madère, le laurier ou le laurier royal, et des arbustes, des fougères, des mousses, des lichens et autres plantes de petite taille, caractéristiques de la forêt laurifère.

Quant aux animaux, veuillez noter dans l'avifaune, l'espèce endémique du pigeon trocaz (Columba trocaz) – oiseau emblématique de cette forêt et symbole du parc naturel de Madère.

Les deux tiers des 741 km2 de superficie de l'île de Madère sont classés réserves naturelles et un ensemble de zones protégées, terrestres et maritimes, appartient au patrimoine naturel le plus important de l'archipel de Madère, faisant de lui une destination écologique.

Afin de sauvegarder ce riche patrimoine naturel, le parc naturel de Madère, classé réserve biogénétique, a été créé en 1982. Il est caractérisé par des éléments naturels de grande valeur, qui constituent une véritable relique au niveau mondial et comprennent certaines espèces en voie d'extinction. La meilleure façon de visiter le parc, c'est à pied, en parcourant le réseau des parcours recommandés.

La réserve naturelle des îles Desertas comprend trois îles : Ilhéu Chão, Deserta Grande et Bugio. Elle représente l'ultime refuge atlantique pour le phoque moine (Monachus monachus), plus connu sous le nom de « loup marin », ceci ayant été la raison principale de sa création. Certaines mesures imposées pour la préservation de la réserve sont l'interdiction totale de la pêche sous-marine, ainsi que l'interdiction de naviguer dans la partie Sud de celle-ci. Pour y ancrer un bateau ou pour visiter l'île Deserta Grande, il faut obtenir une autorisation des services du parc naturel de Madère (SPNM). L'accès se fait par la mer, en bateaux privés ou touristiques.

À l'extrémité Sud du territoire, la réserve naturelle des Îles Selvagens est considérée comme un « sanctuaire ornithologique », en raison des conditions qu'elle offre pour la nidification des oiseaux marins. Elle comprend trois îles : Selvagem Grande, Selvagem Pequena et Ilhéu de Fora. Jamais aucun herbivore n'a été introduit sur les îles Selvagem Pequena et Ilhéu de Fora, de sorte que parmi les quatre-vingt-dix espèces qui composent le patrimoine floral des îles Selvagens, dix sont endémiques. L'accès à la réserve se fait par la mer, en bateaux privés ou touristiques, mais il n'est permis que si dûment autorisé et agréé par le service du parc naturel de Madère.

La réserve naturelle partielle de Garajau, située sur la côte Sud de l'île de Madère, est considérée comme une réserve marine. La faune qu'elle abrite comprend des poissons de grande taille, comme le mérou (Epinephalus guaza) ou la raie manta et la raie cornue (Manta birostris, Mobula mobular), dont la taille et l'élégance des mouvements font de ce lieu une attraction internationale, outre une grande variété d'autres espèces littorales. La passivité des poissons, habitués à la présence des plongeurs, permet de nager librement parmi eux, avec d'excellentes occasions de faire de la photo sous-marine. À l'intérieur de la zone de la réserve, toute activité de pêche est interdite et la navigation est, elle aussi, limitée. L'accès se fait par voie terrestre, par le quai de Lazareto ou la plage de Garajau.

La réserve naturelle de Rocha do Navio est située au nord de l'île de Madère, dans la commune de Santana et est intégré dans le Réseau Natura 2000. C'est une réserve exclusivement marine, qui englobe les îlots Ilhéu da Rocha das Vinhas et Ilhéu da Viúva, où sont visibles des plantes spécifiques des falaises naturelles de Macaronésie. Vous pouvez y accéder par le belvédère Miradouro da Rocha do Navio ou par téléphérique. La pratique de la chasse sous-marine et l'utilisation des filets y sont interdites. Dans le cadre de l'éducation environnementale, il existe un programme de visites de la réserve, selon des rendez-vous pris au centre d'information du SPNM.

À l'extrémité Est de l'île de Madère se trouve la réserve naturelle de Ponta de S. Lourenço, avec une faune et une flore particulières et dotée d'un poste de surveillance et d'aide à l'éducation environnementale.

Le réseau des zones marines protégées de l'île de Porto Santo est composé des parties terrestres des six îlots qui entourent l'île, et de la partie marine autour des îlots Ilhéu da Cal et Ilhéu de Cima, y compris la zone où a sombré le bateau « O Madeirense », endroit privilégié pour pratiquer la plongée. L'ensemble de la partie terrestre correspond à la zone spéciale de conservation, qui fait partie du Réseau Natura 2000. L'accès se fait par la mer, en bateaux privés ou touristiques, mais il n'est permis que si dûment autorisé et agréé par le service du parc naturel de Madère (SPNM).

Notez aussi le groupe de dragonniers situé au belvédère Sítio das Neves, dans la localité de São Gonçalo, qui est formé d'un ensemble de dragonniers centenaires entourés d'un jardin de végétation indigène du littoral de Madère.

Depuis 2011, ayant reconnu la richesse d'un écosystème où l'on cherche à concilier la conservation de la biodiversité et son utilisation durable, l'UNESCO a classé réserve mondiale de la biosphère toute la zone du parc naturel de Madère située dans la commune de Santana.