À Guarda, la ville la plus haute du Portugal, on respire un air sain et léger, propre au massif montagneux où elle est insérée - la Serra da Estrela, la plus grande zone protégée du Portugal. 

C’est aussi de la montagne que provient le granit qui est prédominant dans les bâtiments du centre historique et dans le revêtement des rues, dont le bon état permet de circuler confortablement et de façon stable. Néanmoins, comme il s’agit d’une zone montagneuse, la pente naturelle du terrain peut causer des difficultés pour se déplacer, à certains endroits.  

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Nous vous proposons de commencer la visite de la ville dans l’ensemble architectural important qui remonte au Moyen Âge, époque à laquelle Guarda était entièrement entourée de murailles percées, aux endroits stratégiques, de portes qui donnaient accès aux principales routes de la région. Comme en témoignent la Porta da Erva (4), également connue sous le nom de « Porta da Estrela », et la Porta d’El Rei (1) dotée d’un arc en ogive de style gothique. Dans cette zone, située près de la rue et de la place de São Vicente se trouve l’ancien quartier juif, Judiaria (2), un groupe de rues étroites bordées de maisons qui ont gardé leur architecture d’origine et où vous pouvez découvrir des symboles gravés dans la pierre. Un autre lieu à visiter, l’Igreja de São Vicente (3) ; c’est un temple qui remonte au XIIIe siècle, mais qui fut reconstruit à l’époque baroque. Pour accéder à son intérieur, très spacieux, vous devez passer par l’entrée nivelée sur le côté droit.  

Guarda – Rua do Amparo © Pedro Sousa|Amatar

La Praça Luís de Camões (5), place également appelée « praça velha », est le principal espace public de la ville. Parmi les bâtiments qui l’entourent, vous remarquerez les demeures patriciennes qui appartenaient à de riches familles comme le Solar dos Póvoas,  l’ancien hôtel de ville avec ses arcades à l’étage du bas, et surtout l’imposante Cathédrale (6). L’intérieur de cette église-forteresse de style gothique est entièrement accessible ; vous pouvez y admirer un magnifique retable en pierre d'Ançã (calcaire blanc) qui est une œuvre emblématique du style Renaissance tardif. 

Guarda – Catedral © Shutterstock - Liane M

Dans les alentours, près d’une des anciennes portes des remparts, se situe la Torre de Ferreiros (7) et, un peu plus bas, la Capela de São Pedro (8), chapelle dont les escaliers à l’entrée vous empêchent d’accéder à l’espace intérieur étroit. Le sol de cette zone est plus irrégulier et crée des vibrations, ce qui rend la circulation plus difficile.

Le parcours se poursuit vers la place João de Almeida, où se dressent le pilori et l’Igreja da Misericórdia (9), église construite dans le style baroque, hors des remparts médiévaux.  Son intérieur est spacieux, mais son accès est difficile à cause des marches à l’entrée, obstacle que vous trouverez aussi au Musée de Guarda (10). Installé dans l'ancien palais épiscopal, ce musée expose des collections intéressantes d’architecture, de numismatique, de peinture et de sculpture. Seul l’étage du bas est accessible de manière autonome, car il faut monter des escaliers pour atteindre celui du haut. 

Guarda – Catedral © ARPT Centro de Portugal

Pour des moments de détente, nous vous suggérons le Jardin municipal José de Lemos (11), un espace vert très agréable, avant de terminer cette promenade sur les hauteurs où se trouve le donjon, Torre de Menagem (12), situé à 1056 mètres d’altitude, dont l’accès est assez difficile, à cause de la rue en pente et des marches près de la porte d’entrée. Cette tour isolée faisait partie de la citadelle de l’ancien château et elle possède un centre d’accueil des visiteurs, dans un bâtiment entièrement accessible. Vous y trouverez une exposition de matériaux archéologiques et un centre d’information sur les principaux points d’intérêt culturel de la région, où vous pourrez en savoir plus sur les endroits visités.