A São João da Madeira si può fare una gita diversa dal solito e visitare le industrie tradizionali ancora in attività in Portogallo.

I luoghi da vedere sono le antiche industrie che continuano la loro attività e che fanno ormai parte della storia locale. Naturalmente sono disponibili degli itinerari predefiniti, ma chi lo desidera, può pianificare a suo piacere la visita.

Assolutamente da non perdere il Museu da Chapelaria (Museo del cappello), unico nella Penisola Iberica, che ricorda le personalità che hanno maggiormente contribuito perché la produzione di cappelli si trasformasse in una delle attività più importanti del posto. Il viaggio ai tempi in cui era di moda portare il cappello continua poi con la visita alla Fepsa, un’azienda che produce cappelli di feltro e mantiene forti legami con le migliori marche mondiali, con il teatro e con il cinema. Da questa fabbrica sono usciti cappelli per molti film di Hollywood.

Nella Cortadoria Nacional de Pelo, si osservano tutte le fasi di lavorazione della materia prima, ossia il pelo di coniglio, lepre o castoro, mentre nell’azienda Heliotextil, si scopre l’arte della fabbricazione di accessori tessili, come etichette, nastri e altre guarnizioni che fanno parte della vita quotidiana. Questa azienda è un importante fornitore per i produttori di abbigliamento sportivo delle più grandi squadre di calcio. Non ci si può perdere un giro alla Flexitex, dove si producono rivestimenti in tessuto e in jacquard per materassi: qui si può assistere a tutte le fasi, dalla preparazione dei filati sino al prodotto finale. Per le cinture c’è la Belcinto, che fin dagli anni ‘60 vende in tutto il Portogallo e che adesso produce anche portafogli, valigie, borse e altri accessori.

Anche la Viarco, una fabbrica storica di matite, è unica: operativa dal 1907, questa impresa conserva ancora il proprio procedimento artigianale e svela i segreti della produzione di matite in grafite e a colori. Bulhosas, fondata nel 1935, produce invece qualsiasi tipo di etichetta adesiva e pezzi in plastica, come attaccapanni, clip, sottobicchieri e molto altro. La Molaflex, invece, è la pioniera in Portogallo nella produzione di materassi a molle, nonché un marchio di riferimento fin dagli anni ’50 anche nei mercati di Spagna, Inghilterra e Brasile. La Monte Campo, dalla fine degli anni ’70, è diventata la leader dei prodotti legati allo sport e al tempo libero, in particolare degli zaini.

São João da Madeira costituisce da sempre un polo di riferimento nella mappa imprenditoriale portoghese e capace di esportare in tutto il mondo, ma in particolare dedito al settore delle calzature: possiamo infatti conoscere gli strumenti artigianali e i macchinari del passato presso il Centro de Formação Profissional da Indústria de Calçado, o vedere come funziona un laboratorio per prove al Centro Tecnológico do Calçado de Portugal.

Per visitare al meglio São João da Madeira è bene cominciare dal Welcome Center presso la Torre Oliva; la vecchia fabbrica di macchine da cucire Oliva è uno degli edifici storici simbolo della città e ospita un percorso tematico sull’industria metallurgica. Qui si può prenotare le visite ai musei, ma anche al Centro de Arte Oliva, uno spazio dedicato all’arte contemporanea e all’Art Brut e avere l’appoggio di una guida turistica per definire un giro personalizzato.