Monumenti

L’armonia e i delicati ornamenti della Torre di Belém suggeriscono, agli occhi di chi la osserva, un gioiello di fine fattura. Ma la visione che i suoi contemporanei avevano di questo edificio era di tutt’altro genere: un formidabile e temibile baluardo di difesa all’ingresso del fiume, il cui fuoco si incrociava con quello della torre di frontiera di São Sebastião, sulla sponda opposta. Voluta da D. Manuel I (1495-1521), fu costruita da Francisco de Arruda, tra il 1514 e il 1521, su un isolotto di basalto ubicato in prossimità della sponda destra del Tago, di fronte alla spiaggia di Restelo. Nel corso del tempo, con lo spostamento progressivo del corso del fiume, la Torre finì per ritrovarsi praticamente “ormeggiata” alla riva.

Il complesso è costituito da una torre quadrangolare, che ricorda i castelli medievali, e da un baluardo poligonale, elemento di difesa destinato a sostenere l’artiglieria pesante, con cannoni radenti al mare. Le garitte con cupole gemmate, che si ergono a ogni angolo, denotano l’influenza delle fortificazioni marocchine. Oltre a questi elementi orientaleggianti, nel cordame di pietra che avvolge la torre, nei motivi araldici e persino nel famoso rinoceronte, prima rappresentazione in pietra di questo animale in Europa, predomina la decorazione manuelina. Il lato più interessante della Torre dal punto di vista artistico è quello rivolto a sud, dove corre la ringhiera. Sul muro del piccolo cortile che s’innalza sulla cima del baluardo, si distingue un’immagine scolpita della Vergine con il Bambino, risalente al XVIII secolo, a “prua” della torre.

L’interno merita anch’esso una visita, non fosse altro che per raggiungere l’ultimo piano, uno sforzo ricompensato dal meraviglioso panorama che si affaccia sull’ampio estuario del Tago e sulla parte occidentale della città di Lisbona, che così profondamente ricordano la storia del Portogallo durante l’Epoca delle Scoperte.

Nel 1983, la Torre di Belém è stata classificata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.