Situata sull’estuario del fiume Arade, Portimão è famosa per le belle spiagge, con grandi arenili e mare calmo e tiepido, che la rendono una meta allettante per le vacanze.

Portimão, che vanta una lunga tradizione di pesca, si è sviluppata in particolare fra il XIXº e il XXº secolo, con l’avvento dell’industria conserviera e del turismo. Sono di questo periodo gran parte degli edifici che si osservano percorrendo le vie e le piazze del centro storico, come quello in cui è installato il Museu de Portimão, eccellente ristrutturazione di un’antica fabbrica di conserve che ha ricevuto il premio Museo dell’Anno del Consiglio d’Europa, nel 2010. Il museo celebra un popolo e una città che durante secoli hanno vissuto esclusivamente del mare.

Da visitare anche la Capela de São José de Alcalar di stile semplice e l’imponente Igreja de Nossa Senhora da Conceição, chiesa eretta nel XVº secolo, sopra una collina, che spicca dal profilo urbano; fu gravemente danneggiata dal terremoto del 1755, ma conserva il bel portale gotico originale. Per fare una pausa, ci si può riposare all’ombra degli alberi del Jardim Manuel Bívar, mentre si osservano i pescherecci e gli yacht che passano sul mare, oppure andare sul lungomare, vicino alla Marina, uno dei punti più affollati della città sia di giorno che la sera.

Vicino al mare, nei pressi del mercato all’ingrosso del pesce, si trova la maggior parte dei ristoranti, in cui si può assaporare la sardinha assada (sardina alla brace), il piatto principale della gastronomia locale. Nonostante la si mangi in tutta la regione, quella servita a Portimão è particolarmente rinomata, e nel mese d’agosto si svolge anche un festival dedicato alla sardina. Ci sono poi altre specialità di pesce e frutti di mare da provare, come le vongole, le feijoadas de búzios (fagiolate di buccino), le cataplanas (piatti preparati con la cataplana, particolare pentola in rame) o le caldeiradas (zuppe). Le fave e le papas de milho (tipo di polenta) e i dolci tradizionali a base di mandorle e fichi sono altre prelibatezze che Lagos offre.

A circa tre chilometri dal centro, la Praia da Rocha è forse la spiaggia dell’Algarve più famosa, l’immagine dell’enorme arenile figura spesso sui poster turistici diffusi in tutto il mondo. Località balneare frequentata sin dall’inizio del Novecento,possiede un casinò e offre la possibilità di numerose attività di svago. Nel XVº secolo aveva una grande importanza strategica, per questo motivo venne costruita la Fortaleza de Santa Catarina de Ribamar, che assicurava la difesa del porto e della popolazione dagli attacchi dei pirati, assieme al Forte di São João do Arade, collocato dirimpetto, a Ferragudo, vicino all’altro grande arenile chiamato per l’appunto Praia Grande.

La Fortaleza da Praia da Rocha è oggi un magnifico belvedere sulla città, sul fiume e sul mare, che acquista un fascino speciale all’ora del tramonto. Da qui si vedono anche le spiagge adagiate sul lato orientale, a cominciare dalla Praia dos Três Castelos. Seguono poi, alcune piccole, altre più grandi, ma sempre fra scogli frastagliati che abbelliscono il paesaggio, le spiagge di Praia dos Careanos, di Vau, di Barranco das Canas, João d’Arens, Prainha e Três Irmãos. Alla fine si trova la distesa di sabbia di Praia do Alvor e la Ria, zona lagunare importante per l’osservazione di uccelli acquatici.

Per farsi un’idea completa della zona di Portimão, bisogna osservarla da vari punti di vista, ad esempio facendo una gita in barca lungo la costa per conoscere spiagge inaccessibili da terra e ammirare le formazioni rocciose. Gli amanti della pesca d’altura trovano qui un luogo ideale, dato che abbondano i pesci di grandi dimensioni come il pesce spada. Per osservare altri paesaggi, si può risalire l’estuario del fiume Arade sino alla località di Silves, passando in mezzo a colline verdi. In un breve percorso si vedono una miriade di immagini diverse che rimarranno scolpite nella memoria.