De Maagd Maria werd in de loop der tijden op verschillende wijzen vereerd en is alom aanwezig op de katholieke feesten in Portugal. Bezoek de aan de Maagd gewijde godshuizen en ontdek deze vurige devotie.

Fátima, waar Onze-Lieve-Vrouw in 1917 aan de drie herdertjes is verschenen, is ongetwijfeld de belangrijkste plaats van verering in Portugal en één van de voornaamste Maria-heiligdommen ter wereld. Sindsdien worden er vooral op de dertiende van iedere maand bedevaarten naar Fátima georganiseerd die een hoogtepunt kennen in de maanden mei en oktober. Grote menigten geven dan uiting aan hun geloof op een manier die niemand, zowel gelovigen als niet-gelovigen, onberoerd laat.

De Mariaverering dateert van de stichting van Portugal. Er werden vele kloosters, kapelletjes, kerken en heiligdommen opgericht waar vieringen en grote feesten worden gehouden. Daarom zijn de meeste kathedralen in Portugal opgedragen aan de Heilige Maagd Maria (Santa Maria), zoals de kathedralen van Porto, Viseu, Lisboa, Évora en vele andere.

Als u van noord naar zuid reist, komt u eerst en vooral bij de kerk Igreja de Nossa Senhora da Agonia in Viana do Castelo, waar één van de kleurrijkste “romarias” (patroonsfeesten) van Portugal plaatsvindt. De kathedraal van Braga, de oudste van Portugal, is toegewijd aan de Heilige Maria. Niet ver hiervandaan zijn er uitingen van grote volksdevotie in het sanctuarium Santuário de Nossa Senhora do Sameiro, de kerk Santa Maria da Falperra en in het Santuário de Nossa Senhora da Abadia in Santa Maria do Bouro, Amares. In Guimarães is een bezoek aan de kerk Igreja de Nossa Senhora da Oliveira en het Santuário de Nossa Senhora da Penha een must. In Lamego torent het Santuário de Nossa Senhora dos Remédios met zijn indrukwekkende trappencomplex boven de stad uit. Het is met zijn grote processies een van de bekendste bedevaartsoorden.


Santuário de Nossa Senhora da Abadia © Câmara Municipal de Amares / Moisés Soares 

In Porto is de kathedraal Nossa Senhora da Assunção aan Maria toegewijd en in Coimbra is er de Sé Velha, oftewel de Igreja de Santa Maria, nog een romaanse kerk uit de periode van de oprichting van Portugal. Meer naar het zuiden toe bevinden zich twee aan Maria opgedragen monumenten die zijn erkend als werelderfgoed: het cisterciënzerklooster Abadia de Alcobaça dat in opdracht van de eerste koning van Portugal werd gebouwd en het prachtige kloostercomplex Mosteiro de Santa Maria da Vitória, beter bekend als het Mosteiro da Batalha. Het werd gebouwd als dank voor de overwinning van de Portugezen op de Spanjaarden. Niet ver hiervandaan ligt het strand van Nazaré met de Igreja de Nossa Senhora die vanwege haar mirakel veel mensen aantrekt tijdens de jaarlijkse feesten.

In Lissabon zijn er verschillende godshuizen gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw. Sommige zijn echte plaatsen van volksdevotie zoals de Capela da Senhora da Saúde, in de historische wijk Mouraria. Maar naast de romaanse kathedraal Sé Patriarcal, oftewel de Igreja de Santa Maria Maior, is het Mosteiro dos Jerónimos het belangrijkste. Dit klooster is één van de indrukwekkendste monumenten van de hoofdstad en erkend als werelderfgoed. De kerk van het klooster is opgedragen aan Santa Maria de Belém (O.L.V. van Bethlehem). Ten zuiden van Lissabon bevindt zich bij Cabo Espichel het Santuário de Nossa Senhora do Cabo. Hier vindt een belangrijke bedevaart plaats die Círio da Senhora do Cabo of Círio Saloio wordt genoemd.

Eén van de belangrijkste bedevaartsoorden van de Alentejo is het Santuário de Nossa Senhora de Aires, vlak bij Viana do Alentejo. Daarnaast is er ook het Santuário de Nossa Senhora da Conceição of Solar da Padroeira, in Vila Viçosa. Koning D. João IV riep in 1646 het beeld van Nossa Senhora da Conceição uit tot beschermheilige van Portugal.

In de Algarve tenslotte, verdienen de Maria-heiligdommen Catedral de Santa Maria in Faro, de kerk Igreja de Santa Maria do Castelo in Tavira en het feest Festa da Mãe Soberana, dat in Loulé ter ere van de Nossa Senhora da Piedade wordt gehouden, een bijzondere vermelding.