Verspreid over heel Portugal liggen er prachtige beschermde gebieden met een enorme verscheidenheid aan fauna en flora, waar mens en natuur in perfecte harmonie samenleven. Vele van deze gebieden werden geklasseerd als natuurpark of natuurreservaat om hun biodiversiteit te bewaren.

Van deze natuurgebieden is Peneda-Gerês het enige dat werd geklasseerd als Nationaal Park. Dit park in het noordwesten van Portugal beschikt over adembenemende landschappen met bergen en meren waar unieke diersoorten leven, zoals de kleine wilde Garrano-paarden of het hondenras Castro Laboreiro. Net zoals in het natuurpark Parque de Montesinho is de landelijke levensstijl bewaard gebleven met gemeenschapsdorpen waar de inwoners taken en installaties delen.

Iets meer naar het zuiden toe ligt het Parque Natural do Alvão, waar riviertjes tussen hoge rotsen lopen en u spectaculaire watervallen aantreft zoals die van Fisgas de Ermelo. Meer naar het oosten toe geeft de rivier die de grens vormt met Spanje haar naam aan nog een natuurpark, Douro internacional. De diepe valleien vormen bergpassen waar roofvogels zoals de aasgier broeden. Niet ver hier vandaan bevindt zich nog een ander beschermd gebied, de Albufeira do Azibo, ideaal om vogels te spotten of heerlijk te ontspannen aan de rivierstranden.

Wie meer houdt van een woeste zee, kan terecht in het natuurpark Parque Natural do Litoral Norte. Hier vindt u een opeenvolging van stranden en duinen, net zoals in het natuurreservaat Reserva Natural das Dunas de São Jacinto, waar veel watervogels leven. In de regio Centro de Portugal zijn er andere parken die u niet mag missen. Het grootste is de Serra da Estrela, met indrukwekkende bergen, waaronder de hoogste top van het Portugese vasteland. De steile berghellingen en meren nodigen uit voor allerlei sportactiviteiten, zowel in de zomer als in de winter. Wandelingen, fietstochten, bergbeklimmen en kanoën zijn slechts enkele voorbeelden. U kunt deze sporten ook beoefenen in Tejo internacional, waar meer dan 154 verschillende vogelsoorten broeden waaronder de zwarte ooievaar. In de Serra da Malcata leeft de Iberische lynx en in de Serra do Açor liggen kleine pittoreske dorpjes met leistenen huizen verscholen tussen de weelderige plantengroei die typisch is voor deze bergstreken.

In Paul de Arzila en Paul do Boquilobo komen vele watervogels voor waaronder rode en witte reigers. De rust en de stilte in het natuurreservaat van de Berlengas, een kleine nagenoeg ongerepte eilandgroep, wordt enkel verbroken door het geluid van de zeemeeuwen. In de gebergten Serra de Aire en Serra dos Candeeiros, binnenin grotten met verrassende vormen, leven verschillende soorten vleermuizen.


Photo: Reserva Natural das Berlengas

In de buurt van Lissabon, vlak aan zee zijn er nog twee natuurparken van een ongekende schoonheid: Sintra-Cascais, met stranden en een weelderige plantengroei waarin landgoederen en paleizen op een harmonieuze manier zijn geïntegreerd en Arrábida, een harmonie van kleuren waar het groen van de groene bergen afgewisseld contrasteert met de bleke kalkstenen rotsen en het blauw van de oceaan. De fossiele door erosie uitgesleten rotsen van de Arriba fóssil da Costa de Caparica nemen vooral bij zonsondergang alle tinten geel aan. De fauna van de estuaria van de rivieren levert spectaculaire beelden op, zoals de roze flamingo’s in de Taag of de dolfijnen en witte ooievaars in de rivier Sado. Meer naar het zuiden toe, hebben de Lagoa de Santo André en Lagoa da Sancha eveneens een gediversifieerd ecosysteem.

In de Alentejo verdient vooral het gebergte Serra de São Mamede wegens de hoogte en de ongewone plantengroei een bijzondere vermelding. In het westen gaat alle aandacht naar het natuurpark Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, een van de best bewaarde kusstroken van Europa. In het natuurpark Vale do Guadiana loopt de rivier soms tussen smalle oevers om zich meer naar het zuiden toe, in de Algarve, te vertakken in smalle kanalen over de vlakte in het moerasachtig gebied Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António. De Ria Formosa strekt zich uit over 60 km kanalen, moerassen en eilandjes die de grens vormen met de zee en zorgen voor het prachtige landschap aan het oostelijk deel van de Algarve.


Photo: Parque Natural da Madeira © Associação Promoção Madeira / Francisco Correia

En er is nog veel meer in het midden van de Atlantische Oceaan! Het Natuurpark van Madeira beslaat twee derden van het eiland en loopt verder tot in de oceaan. Hier vindt u vele beschermde gebieden, van de natuurreservaten van de eilanden Selvagens en Desertas, tot Garajau, Rocha do Navio en Ponta de São Lourenço. Net zoals op de Azoren waar elk van de negen eilanden een natuurpark heeft met verschillende reservaten en beschermde gebieden waar de natuur nog ongerept is. Kies de natuur als uw reisgezel en geniet van onvergetelijke momenten in Portugal.