We doorkruisen Portugal in een oogwenk en bereiken het noordelijk deel van Alentejo waar we een toevluchtsoord vinden met prachtige uitzichten en een gastvrije bevolking in het natuurpark van São Mamede. Bij een eerste bezoek raden we u aan een rondrit met de auto te maken en te stoppen op drie plaatsen die u niet mag missen: Portalegre, Castelo de Vide en Marvão.

Voor we het natuurpark binnenkomen, brengen we een bezoek aan Portalegre
Portalegre met haar eeuwenoude geschiedenis was een welvarende en rijke stad in de 17e en 18e eeuw dankzij investeringen in de textielindustrie, waar ze vandaag de dag nog steeds om bekend staat. Breng daarom een bezoek aan het Museu das Tapeçarias da Manufatura de Portalegre (tapisserieënmuseum) dat zich in een oud adellijk huis bevindt. De tapisserieën zijn unieke stukken die met een manueel weefgetouw worden vervaardigd. Hiermee kunnen de schakeringen en nuances van een schilderij of tekening perfect worden weergevende. Het zijn waardevolle tapijten die erg gewaardeerd worden door hedendaagse kunstenaars om hun kunstwerken op uit te beelden.

Als u door de stad wandelt, ziet u vele paleizen en monumenten die herinneren aan het rijke verleden. Zoals het middeleeuws Kasteel, de grote kathedraal Sé, waar we een unieke verzameling Portugese schilderijen uit de 16e en 17e eeuw en azulejo-panelen met Bijbelse taferelen kunnen bewonderen, of de Casa Museu José Régio, het huis waar deze dichter en verzamelaar van sacrale- en volkunst woonde. Voor we onze reis verder zetten, brengen we nog een bezoek aan de Igreja do Convento de São Francisco. Deze kerk is geïntegreerd in de oude Fábrica de Cortiça Robinson (kurkfabriek) die belangrijk was voor de ontwikkeling van de stad.



Op slechts 15 km afstand bevindt zich de Pico de São Mamede, het hoogste punt van het natuurpark. Als u nog tijd over heeft, is een bezoek aan Alegrete, een traditioneel dorp uit de Alentejo met witte huisjes omringd door stadsmuren, de moeite waard.

Op weg naar Marvão komt u voorbij Portagem, waar u een verfrissende duik kunnen nemen in de zwembaden. Stop hier even om te genieten van de keuken van Alentejo en de heerlijke rode streekwijnen. Niet ver daar vandaan zijn de Romeinse ruïnes van Ammaia beslist een bezoek waard.

Verder klimmen tot in Marvão
Volgens de bewoners van Marvão ligt het stadje zo hoog dat men de rug van de voorbijvliegende vogels kan zien. En dat klopt. U hoeft hiervoor slechts het Kasteel te bezoeken en te genieten van het uitgestrekte landschap.

Dit middeleeuws ommuurd dorp is een van de parels van Portugal waar u goed wordt ontvangen en een onuitputtelijke rust vindt. U herkent Marvão aan de smalle straatjes en de pittoreske verborgen plekjes, de Manuelijnse schandpaal, de gotische ramen en de smeedijzeren balkons.

U kunt het kleine gotische klooster Senhora da Estrela en de kerken Igreja de Santiago, Igreja do Espírito Santo en Igreja de Santa Maria bezoeken. In deze laatste kerk bevindt zich het Museu Municipal, waar u meer te weten komt over de geschiedenis van dit schilderachtige dorp. Sinds het in 1160 door de christenen werd veroverd, tot de onafhankelijkheidsoorlogen tussen Portugal en Spanje in 1640, werd Marvão beschouwd als het “best verdedigde fort van het koninkrijk”. Vandaag is het een vredig en rustig dorpje.



Vanuit Marvão zetten we onze reis verder naar Castelo de Vide.

Aangekomen in Castelo de Vide
Hier worden we verrast door het kasteel dat is omgeven door witte huizen die in het landschap uitsteken. Maar de grootste verrassing wacht u binnen in het dorp, waar zich de best bewaarde Joodse wijk van Portugal bevindt.

Laat u verleiden door de middeleeuwse charme. Bezoek de oude synagoge die nu een museum huisvest en loop door het labyrint van straatjes waar de Joodse aanwezigheid terug te vinden is in de straatnamen en in de religieuze tekenen van generaties Hebreeuwse cultuur op de granieten deuren. De Rua das Espinosas, bijvoorbeeld, herinnert aan de beroemde filosoof Spinoza uit de 17e eeuw, zoon van een inwoner van Castelo de Vide.

Na een bezoek aan het Kasteel keren we terug naar het centrum waar zich de kerk Igreja Matriz de Santa Maria bevindt. Hier vindt een deel van de paasviering plaats, waarbij het christelijke en joodse geloof zich vermengen. U heeft dan nog even de tijd om te genieten van het frisse water van de bronnen die u onderweg vindt en beroemd zijn om de eigenschappen van het thermale water.

Het alom aanwezige natuurpark
Naast het cultureel en historisch erfgoed, vindt u in het Parque Natural de São Mamede een grote biologische diversiteit met everzwijnen, vossen, konijnen, dassen, wilde katten en zeldzame vogels zoals de havikarend, het symbool van dit park, de vale gier, de sperwer, de buizerd en de bosuil.

Het is geologisch gezien een zeer rijk landschap waar de natuur zich op een eigenaardige manier uitdrukt in indrukwekkende en opvallende rotsformaties van kwartsiet. Als u tijd heeft, geniet dan van deze bijzondere omgeving door een wandeling of een mountainbiketocht te maken en kies een van de aangegeven routes.

U trekt hiervoor best 4 dagen uit, maar u kunt hier natuurlijk gemakkelijk veel meer tijd doorbrengen.