Deze stijl is ontstaan uit de wil van een koning en de creatieve geest die in de 16e eeuw in Portugal heerste. De manuelijnse stijl is een typisch Portugese kunstuiting.

De ontdekkingsreizen brachten Portugal grote rijkdommen en kennis. De Portugese zeevaarders lieten de wereld kennis maken met verre beschavingen en vele buitenlandse kunstenaars kwamen naar Portugal om er te werken. Uit deze ontmoeting van culturen is de manuelijnse stijl ontstaan, een zeer eigen interpretatie van de gotiek die tot uiting komt in de architectuur en decoratie. De versieringen en de combinatie van symbolen zijn alleen in Portugal terug te vinden. De stijl ontstond tijdens de heerschappij van koning Manuel I (1495-1521), maar de naam werd pas in de 19e eeuw gebruikt om deze creatieve stroming aan te duiden. 

De Torre de Belém en het klooster Mosteiro dos Jerónimos zijn het visitekaartje van deze stijl, maar bij alle gebouwen uit deze tijd zijn het armillarium en het Christuskruis aanwezig. Het zijn de persoonlijke symbolen van de koning en een weerspiegeling van de wereldse en spirituele macht waarnaar hij verlangde. Vele andere aardse en religieuze symbolen werden overgenomen en dienden als weelderige decoratie voor de gotische architectuur, zoals takken en bladeren, gevlochten touwen en vreemde, zorgvuldig in steen gehouwen zeemotieven. Dat was de marketing van toen. 

De manuelijnse stijl werd voor het eerst toegepast in het klooster Mosteiro de Jesus in Setúbal. Het is evenwel in het klooster Mosteiro da Batalha en het Convento de Cristo van Tomar dat u de manuelijnse stijl in al zijn glorie kunt bewonderen en de geheime boodschap van de koning het best wordt onthuld. 

Sintra is een verrassing. Het Palácio da Vila waar koning D. Manuel I leefde onthult zijn fascinatie voor de Moorse mudéjar-stijl, die perfect met de nieuwe stijl werd gecombineerd. Het romantische paleis Palácio da Pena is een voorbeeld van neo-manuelijnse stijl uit de 19e eeuw. 

Wees oplettend tijdens uw reis door het land. Een portaal, een dubbel venster, een kleine kerk of andere details aan oudere gebouwen zullen u stuk voor stuk het geniale van de manuelijnse stijl laten zien.