Schon in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich Póvoa de Varzim, die Heimat wagemutiger Fischer, zu einem der bekanntesten Badeorte in Nordportugal,  vor allem ab 1875, als die Bahnstrecke nach Porto eingeweiht wurde und der Ort bequemer zu erreichen war.

Heute ist Póvoa ein beliebter Sommerurlaubsort mit einer ausgezeichneten Infrastruktur, zu der Schwimmbäder mit olympischen Abmessungen, Tennis- und Squashakademien und verschiedene Sportplätze zählen.

Die heftige Brandung lockt Surfer an und der gut besuchte, weitläufige Sandstrand unterteilt sich in verschiedene Abschnitte, die je nach Betreiber unterschiedliche Namen haben wie beispielsweise Praia do Hotel, Praia da Lagoa, Praia da Lada, Praia dos Beijinhos oder auch Praia do Carvalhido. Auch abends herrscht hier reger Betrieb in den vielen Restaurants, Bars, Terrassenlokalen und im berühmten Kasino, das zu den schönsten und angesehensten des Landes zählt.