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Cacela Velha ist ein kleiner und einzigartiger historischer Ort mit einem kreisförmigen Gelände, das im Süden von einer Festung und im Osten und Westen vom Pfarrfriedhof mit Blick auf die Ria Formosa begrenzt wird.

Archäologische Ausgrabungen haben eine Besiedlung aus der Endphase der Almohaden Zeit ergeben. Nach der Eroberung durch die Mauren wurde die Siedlung dem Santiagoorden geschenkt. Die heutige Festung wurde während der Regierungszeit von König João III. und König Sebastião erbaut.

Auf den Ruinen der mittelalterlichen Kirche wurde 1538 die Kirche Nossa Senhora da Assunção (Unsere Liebe Frau von Maria Himmelfahrt) errichtet, die sich von der Bebauung abhebt, die zum größten Teil aus einstöckigen Häusern im traditionellen Baustil der Algarve-Region besteht.

Die fortschreitende Versandung des Flusses und die Verwüstung durch das Erdbeben von 1755 führten zur Verödung der Stadt und ihrer Eingliederung in Vila Real de Santo António.

Das Stadtzentrum von Cacela Velha wurde 1996 als Eigentum von öffentlichem Interesse eingestuft und ist heute Teil der östlichen Route des portugiesischen Jakobswegs.

Der Ort ist auch deshalb einen Besuch wert, weil er einen herrlichen Aussichtspunkt über das Meer und die Inseln des Naturparks Ria Formosa bietet. In der Nähe, in Fábrica, sorgen kleine Fischerboote für eine Verbindung zu den Inseln, wo Sie die ruhigen Sandstrände genießen können.