Étant la plus grande fortification garnie de bastions au monde, Elvas joua un rôle important tout au long de l’histoire dans la défense de la frontière du Portugal, ce qui explique son inscription au Patrimoine de l'Humanité. Les remparts datant de différentes époques et les curieuses fortifications en forme d’étoile sont les principaux points d’intérêt de cet ensemble. Le grand Aqueduc d'Amoreira en fait aussi partie ; remontant à la fin du XVe siècle, c’est un imposant symbole de la ville qui étonne tous les voyageurs qui arrivent par la route d’Estremoz.

En raison de ses caractéristiques historiques, la ville d’Elvas a de nombreuses contraintes en matière d’accessibilité ; par conséquent seul un parcours partiellement accessible peut être effectué. Dans la plupart des rues, le sol en pavés irréguliers complique la mobilité, de même que la pente de certaines rues d’accès aux principaux sites d’intérêt, comme par exemple celle qui mène au Château, situé dans la partie la plus haute de la ville.

Tout au long du parcours, malgré leurs dimensions variables, les trottoirs permettent aux personnes à mobilité réduite de passer, mais elles sont ponctuellement obligées de circuler sur la chaussée. En outre, les rues sans trottoir sont fréquentes ; c’est pourquoi il est recommandé de circuler avec prudence.

Suivez ce parcours sur le plan

Château d’Elvas (1) – Igreja da Ordem Terceira de São Francisco (2) – Igreja das Domínicas (3) – Igreja de Nossa Senhora da Assunção (4) – Praça da República (5) – Tour Fernandina (6) – Musée d'Art contemporain (7) – Musée de la photographie João Carpinteiro (8) – Igreja de São Domingos (9) – Musée militaire d’Elvas (10)

Elvas © John Copland | Shutterstock

Le belvédère de référence situé sur le point culminant de la ville, le Château d' Elvas (1), construit aux XIIe-XIVe siècles, est la première étape d’un parcours partiellement accessible. Tout près de ce Monument National, classé en 1906, est située l’église du Tiers-ordre de Saint-François (Igreja da Ordem Terceira de São Francisco - 2). Ses murs revêtus de panneaux d’azulejos illustrant des scènes de la vie de Saint-François et les boiseries sculptées du XVIIe siècle qui ornent le chœur et les chapelles latérales, œuvre d’un artiste local, sont remarquables et méritent vraiment une visite. L’accès se fait par une rampe et la circulation intérieure est facilitée par de grands espaces, sans obstacles importants.

Pour poursuivre le parcours, malgré l’irrégularité du sol, il est possible de descendre la rue qui longe les remparts jusqu’à l’église des Dominicaines Igreja das Domínicas - 3), située sur la place Largo 1º de Dezembro, où se dresse également un étrange pilori, sculpté en style manuélin. L’église datant du XVIe siècle a un plan octogonal ; elle possède notamment une remarquable décoration en panneaux d’azulejos et en boiseries sculptées et dorées du XVIIe siècle, ainsi qu’un belvédère qui offre un panorama sur une partie de la vieille ville. Il y a des marches à l’entrée, ce qui la rend inaccessible aux personnes en fauteuil roulant. 

Praça da República, Elvas © Turismo do Alentejo

En quelques minutes, vous arrivez sur la Praça da República, le centre d’Elvas. C’est un grand espace accessible, où vous pouvez visiter l’ancienne cathédrale, l’église de Notre-Dame-de-l'Assomption (Igreja de Nossa Senhora da Assunção - 4). Elle fut construite au XVIe siècle, sur les plans de l’architecte royal Francisco de Arruda, qui dessina aussi l’impressionnant Aqueduc d’Amoreira. Le chœur orné de marbre de différentes couleurs est une œuvre du XVIIIe siècle qui mérite d’être mentionnée, de même que l’orgue orné de boiseries sculptées et dorées. Le grand escalier à l’entrée rend son accès difficile, mais son espace intérieur est vaste.

Aqueduto da Amoreira, Elvas © Dimdok | Shutterstock

À partir de là, vous pouvez poursuivre le parcours en prenant la Rua da Cadeia, où se trouve la Tour Médiévale (6). Également connue sous le nom de « Tour Neuve » (Torre Nova) ou Tour Fernandina, elle abrite une exposition sur les fortifications d’Elvas et sur leur rôle au cours de l’histoire du Portugal. Cette tour a trois étages auxquels on accède par un escalier en colimaçon ; elle n’est donc pas accessible aux personnes à mobilité réduite.

Dans la même rue, sur l’autre trottoir, se trouve le bâtiment qui abrite le Musée d’Art Contemporain d’Elvas (7), où vous pouvez admirer l’importante Collection privée d’António Cachola. Composée d’environ trois cent œuvres d’artistes portugais dans les domaines de la peinture, du dessin, de la sculpture, de l’installation, de la photographie et de la vidéo, c’est une référence dans l’art portugais. L’espace est accessible et des visites guidées, ainsi que des activités destinées aux personnes avec des besoins spécifiques sont disponibles sur réservation.

Convento de São Domingos, Elvas © Turismo do Alentejo

En suivant les rues accessibles, Rua da Cadeia et Rua da Carreira, il faudra surmonter les difficultés inhérentes aux deux rues au sol irrégulier qui mènent au Musée de la Photographie (8), très original, où l’on peut voir une collection intéressante de João Carpinteiro, qui en a fait don à la mairie. L’exposition illustre l’histoire de la photographie avec des références particulières à Elvas, étant complétée par un laboratoire de développement, une zone de traitement des pièces et une bibliothèque.

Finalement, vous arrivez à une des pointes de l’étoile fortifiée d’Elvas, à l’église Saint-Dominique (Igreja de São Domingos - 9) et au Musée Militaire d’Elvas (10), où vous pourrez en savoir plus sur l’importance stratégique de cette ville de frontière.

Forteresse de Santa Luzia, Elvas © Christophe Cappelli | Shutterstock

Parmi les monuments situés à environ 2 km de la zone couverte par le parcours touristique accessible d’Elvas, en dehors des remparts de la ville et complétant la place forte d'Elvas inscrite au patrimoine mondial, il faut également mentionner la Forteresse de Santa Luzia, un des spécimens les plus typiques de fortifications européennes construites au cours du XVIIe siècle, et la Forteresse de Nossa Senhora da Graça, un exemple remarquable d’architecture militaire du XVIIIe siècle, bâti dans un endroit stratégique, au nord, où se trouvait  une petite chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Grâce. Pour y arriver, nous conseillons aux touristes handicapés moteur de se déplacer en voiture. À l’entrée, il existe différentes places réservées aux personnes à mobilité réduite et les zones environnantes sont piétonnes et au sol régulier, en terre battue, mais avec de légères pentes.