Les espaces naturels épargnés par la main de l'homme sont d’ores et déjà une carte de visite du Portugal, qui s'étend jusqu'au ciel qui les entoure. Ces destinations vous invitent à lever les yeux et à apprécier la beauté des étoiles, des planètes et des autres astres visibles à l'œil nu.

L'astrotourisme suscite de plus en plus d'intérêt et le Portugal est une destination de choix pour cette activité. Le grand nombre de destinations touristiques naturelles du pays offre d'excellentes conditions d'observation des astres grâce à des niveaux de pollution lumineuse faibles ou presque inexistants, et à un faible impact humain sur les espaces.

Le label de qualité Starlight Tourism Destination Certification, décerné par la Fondation Starlight avec le soutien de l'UNESCO, de l'Organisation mondiale du tourisme et de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries (IAC), vise à faire reconnaître ces espaces qui offrent la possibilité d'observer un ciel clair et intact. Ce qui distingue les régions déjà certifiées et leur confère cette distinction est le fait qu'elles réunissent des conditions d'observation du ciel et des attractions touristiques qui les différencient.

Cromeleque do Xerez - Via Láctea ©Miguel Claro - Dark Sky® Alqueva

Dark Sky® Alqueva
Le Portugal a été le premier pays à se voir décerner ce label de qualité, plus précisément le site de l'Alqueva dans la région de l'Alentejo. Le Dark Sky® Alqueva a été certifié en 2011 et son siège social est situé dans le village de Cumeada, près de Monsaraz. Vous pourrez y visiter l'observatoire Dark Sky® où, en plus d'observer le ciel étoilé à l’aide d’un équipement spécialisé, des séances d'observation du Soleil sont également organisées pendant la journée en toute sécurité.

L'Alqueva est situé à proximité immédiate du Grand Lac et du barrage du même nom, dont vous pourrez profiter pendant les heures de soleil en attendant la tombée de la nuit pour observer les étoiles. Par temps chaud, vous pourrez vous baigner sur les différentes plages fluviales voisines, comme celles d'Amieira ou de Monsaraz. Si vous souhaitez connaître davantage le lac, il existe plusieurs options pour des balades en bateau et canoë.

Le Dark Sky® Alqueva propose également des activités qui associent l'observation astronomique à ce que l'Alentejo a à offrir. Vous pourrez savourer un cocktail ou faire une dégustation de vin tout en regardant le ciel ou participer à des visites guidées à travers les paysages de l'Alentejo.

Aldeias do Xisto, Pampilhosa da Serra ©Miguel Claro - Dark Sky®

Dark Sky® Aldeias do Xisto
La région des Aldeias do Xisto (villages de schiste) a été certifiée en 2019 et constitue à elle seule un point d'intérêt qui mérite une visite, en raison de l'excellente conservation de ces villages typiques. L'éloignement des principaux centres de développement a transformé ce qui pouvait être une faiblesse en un avantage pour ces villages dont le ciel est aussi immaculé et propre que les zones qui les entourent.

La région des Aldeias do Xisto s’étend sur 5 000 km2 et englobe 27 villages répartis sur 19 municipalités des districts de Castelo Branco, Coimbra et Leiria. Au cœur de ces villages, vous pourrez en apprendre davantage sur les savoirs et les arts traditionnels de la région Centre, ainsi que sur la gastronomie et les délicieux produits régionaux. Les plus téméraires pourront emprunter les nombreux sentiers de randonnée aménagés pour les randonneurs de tous niveaux.

Et la nuit tombée, il existe plusieurs options de paysage pour admirer les étoiles, étant donné que la région est divisée en quatre zones de par l'origine morphologique du sol : Serra da Lousã, Serra do Açor, Zêzere et Tejo-Ocreza. C'est cette variété qui fait des Aldeias do Xisto une zone d'observation du ciel unique, puisque la concentration de montagnes crée une barrière contre les centres urbains les plus proches et la pollution lumineuse.

Castelo de Ansiães ©Miguel Claro - Dark Sky® Vale do Tua

Dark Sky® Vale do Tua
En 2020, le parc naturel régional de la vallée de Tua est devenu la première aire protégée du Portugal à obtenir la certification Starlight Tourist Destination. Le parc situé dans le nord-est du Portugal comprend cinq municipalités de Porto et du Nord : Alijó, Carrazeda de Ansiães, Mirandela, Murça et Vila Flor.

La vallée de Tua est en soi une carte de visite de par ses paysages à couper le souffle et ses infrastructures pour des activités en pleine nature. Autrefois l'une des plus belles lignes ferroviaires du Portugal, qui faisait partie de la ligne de Tua, est aujourd'hui un magnifique itinéraire pédestre. Le patrimoine culturel et les monuments mégalithiques existant dans la région constituent un autre point d'intérêt de ce Dark Sky®.

D'autres territoires offrent également de bonnes conditions pour l'observation du ciel. Chaque fois que vous passerez pendant la nuit dans une aire protégée, telles que le Géoparc d'Estrela ou le Parc national de Peneda-Gerês, arrêtez-vous, levez les yeux et laissez-vous surprendre par le ciel étoilé!