Dans les amphithéâtres grandioses de la vallée du Douro, inscrits au patrimoine mondial, l'homme donna naissance au porto et à des vins de table de grande qualité.

Le porto est l'ambassadeur le plus ancien du Portugal. Cultivées sur les terrasses du Douro, ses vignes ont l'honneur d'appartenir à l'une des régions délimitées les plus anciennes du monde, datant de la création, en 1756, de la Compagnie générale de la viticulture de la région Alto Douro. Sa mission consistait à délimiter la région, enregistrer les vignobles et classer les vins en fonction de leur qualité.

C'est aussi le berceau des vins de table du Douro, qui ont acquis, ces dernières décennies, une grande notoriété et projection à l'étranger, grâce à leur qualité, aussi bien en ce qui concerne les vins rouges, que les blancs et même les rosés.

Indissociable du fleuve du Douro qui la parcourt au creux de vallées profondes, depuis la frontière espagnole jusqu'aux environs de Porto, cette région de montagnes de schiste, aux sols pauvres et agrestes, a été transformée par le travail de l'homme qui y a planté la vigne de gradin en gradin. Verts en été, couleur de feu en automne, ces vignobles ont fait naître un paysage unique, classé par l'UNESCO.

Laissez-vous charmer par le paysage du Douro : les vallées, le ruban bleu formé par le fleuve qui serpente en leur creux, les vignes en terrasses, l'air pur... Même si aujourd'hui on ne voit plus de « barcos rabelos », ces embarcations typiques qui descendaient le fleuve pour transporter le vin, celui-ci continue à descendre le Douro jusqu'à Porto, où il vieillit à proximité, dans les caves de Gaia, ayant ainsi hérité du nom qui le rendit célèbre de son lieu de départ vers le reste du monde.

La région de production est divisée en trois zones. À l'ouest, dans la sous-région du Baixo Corgo, se trouve Peso da Régua, la capitale du porto où il faut absolument visiter le musée du Douro et le manoir du porto (Solar do Vinho do Porto), pour déguster et en savoir plus sur ce nectar. C'est à Pinhão, situé dans la sous-région du Cima Corgo, que se concentrent les portos les plus renommés. Près de Peso da Régua se trouve le belvédère de São Leonardo de Galafura. Mais le paysage que vous pouvez admirer du belvédère de São Salvador do Mundo qui, lui, est situé sur la rive sud, dans la sous-région du Douro Superior, près de São João da Pesqueira, n'en est pas moins fascinant.

Une autre particularité de la Route du porto, c'est qu'elle peut se faire en voiture, en train ou en bateau, puisque le fleuve est navigable entre Porto et Barca de Alva, à la frontière avec l'Espagne. Pour une belle promenade, vous pouvez embarquer sur le quai de Gaia et aller jusqu'à Régua, la principale gare ferroviaire de ce parcours, où vous pouvez prendre l'ancien train à vapeur et faire un voyage historique. À Pinhão, vous devez absolument voir les azulejos de la gare qui illustrent l'activité viticole, traverser le pont et parcourir les routes sinueuses qui longent le fleuve du côté sud.

Et n'oubliez surtout pas d'en profiter pour visiter quelques-uns des domaines de production de vin du Douro et de porto, dont certains ont été adaptés pour l'oenotourisme. Finalement, quel meilleur endroit pourrait vous permettre de déguster un petit verre de porto ou de savourer un bon vin du Douro, lors d'un repas? En effet, pratiquement trois siècles après que le marquis de Pombal décréta la délimitation de cette région viticole, outre le porto, les vins du Douro obtiennent eux aussi les premiers rangs dans les concours internationaux. Et ils sont encore meilleurs, si vous les savourez dans leur terroir d’origine.