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La vénération de Viana do Castelo à Notre-Dame de l’Agonie, invoquée par les pêcheurs pour que la mer leur soit clémente, date de 1744. La journée du 20 août fut définie pour les fêtes en son honneur, mais en 1772 un arrêté royal autorisa la réalisation d’une foire dans la ville, les 18, 19 et 20 du même mois. Depuis lors, le pèlerinage de Notre-Dame de l'Agonie est devenue une des plus belles, colorées et grandioses fêtes populaires du Portugal.

Plusieurs cortèges animent les trois jours de fêtes, accompagnés de beaucoup de musique et les personnes habillent les plus beaux costumes traditionnels du Minho : le défilé de la "mordomia", accompagné de pétards et de cortèges musicaux saluent la Commission des Fêtes et les plus hauts représentants de la ville, en terminant sur la place República où les "zabumbas" font vibrer leurs énormes grosses caisses et où défilent les "Gigantones", énormes et étranges figures venus de Saint-Jacques de Compostelle il y a plus de cent ans pour animer le Pèlerinage de l'Agonie ; le cortège ethnographique, avec ces chars allégoriques qui rappellent les coutumes des labeurs du Minho, de la terre et de la mer, un véritable musée vivant d’ethnographie ; le cortège historique qui raconte, dans un mélange de légende et de réalité, des histoires qui marquèrent Viana do Castelo.

L’admirable procession de la mer symbolise la profonde relation de la ville avec l’élément qui a forgé son histoire et une partie de sa survie.

L’image de Notre-Dame de l’Agonie vêtue de son manteau violet et bleu est emportée par un chalutier, au son des pétards et des cloches, et va bénir la mer pour qu'elle soit toujours généreuse en aliments et clémente. L’embarcation qui transporte Notre-Dame navigue parmi un cortège de centaines de bateaux aux mâts pavoisés, et regagne en fin de journée sa chapelle baroque, où les portes sont ouvertes à la dévotion.

Des milliers de personnes se répandent dans les petits troquets et les restaurants où la cuisine portugaise, arrosée de vin vert de la région, semble gagner une saveur plus vivante, alors que d'autres se mélangent autour des kiosques pour écouter les groupes de musique. La dernière nuit des festivités, sur le pont centenaire du fleuve Lima, où se reflètent les lumières des embarcations, une brillante cascade de feu d’artifice annonce la fin de la fête de Notre-Dame de l’Agonie.