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Le cycle du Carnaval qui débute le 6 janvier, le jour de la Fête des Rois, est marqué par plusieurs moments d’esprit communautaire qui précédent la fête du Dimanche Gras et du Mardi du Carnaval, désignés comme les journées des Compères et des Commères. Se sont essentiellement des célébrations de préparation aux grandes journées de folie et de divertissement.

Les Commères et les Compères, groupes de jeunes filles et de jeunes garçons, se confrontent les deux jeudis précédents le Dimanche Gras. Chaque jour est dirigé par un des groupes. Ils construisent des poupées de paille et de vieux chiffons en ridiculisant le sexe opposé, duquel ils se moquent avec des bruits de sonnailles. Dans certaines régions, les Commères offrent un repas aux hommes qui leurs est rétribué le jour des Compères. Elles expriment de cette façon la solidarité entre les individus du même sexe et l’opposition du groupe contraire, en démarquant les taches et les positions communautaires à travers la subversion des coutumes : le Jeudi des Commères, les femmes exercent l’autorité masculine et le Jeudi des Compères les hommes se consacrent à des taches domestiques.

Le Mardi du Carnaval les poupées sont brûlées publiquement, à la suite d'un testament qui met à nu les défauts et les imperfections des membres du sexe opposé. Le Mercredi des Cendres on revient à un quotidien ordonné et en équilibre, en mettant en pratique la contention du Carême.

Au Portugal, on retrouve deux grandes formes de tradition carnavalesque : les “Caretos” de Podence et les Déguisés de Lazarim.