La fabrication de sonnailles, inscrite sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l’Unesco, est un art singulier de la région de l’Alentejo depuis plus de deux mille ans.

Métier important dans l’identité de la région, cet art, transmis de génération en génération, est encore préservé dans les communes d’Estremoz, Reguengos de Monsaraz et Viana do Alentejo essentiellement. Le centre de fabrication principal se trouve dans la paroisse civile d’Alcáçovas, où il est également possible de visiter le Musée de la sonnaille qui abrite une collection privée de plus de 3 000 pièces recueillies pendant 60 ans.

La sonnaille portugaise est un instrument à percussion traditionnel qui émet un son unique et joue un rôle fondamental dans le paysage sonore des zones rurales, en particulier celles d’élevage. L’art est transmis de père en fils et consiste en un processus de fabrication manuelle très particulière, qui précède le polissage et le perfectionnement des pièces.

En voie de disparition, en raison des nouvelles techniques industrielles et du recul de l’élevage traditionnel, le fait d’avoir été inscrite au Patrimoine immatériel de l’humanité est également une manière de sauvegarder ce métier si ancien.

Il n’existe au Portugal que 13 maîtres spécialisés dans la fabrication de sonnailles, situés pour la majorité dans l’Alentejo mais aussi dans les communes de Bragança, Tomar, Cartaxo et Angra do Heroísmo.