Traversez le Portugal en un instant et vous arriverez dans le nord de l'Alentejo, où vous découvrirez un refuge aux larges horizons et avec des habitants hospitaliers, dans le parc naturel de São Mamede. Pour une première visite, nous vous suggérons une promenade en voiture avec des escales dans trois endroits incontournables : Portalegre, Castelo de Vide et Marvão.

Avant d'entrer dans le parc, allez donc visiter Portalegre
Dotée d'une longue histoire, Portalegre fut une ville riche et prospère aux XVIIe et XVIIIe siècles, grâce à l'investissement dans l'industrie textile, étant encore aujourd'hui connue pour cette tradition. C'est pourquoi vous devez visiter le musée des tapisseries de la manufacture de Portalegre, installé dans un ancien manoir noble. Les tapisseries sont des pièces uniques réalisées selon une technique de tissage à la main, qui permet de reproduire à la perfection les gradations et les tonalités d'une peinture ou d'un dessin. Elles ont une grande valeur et sont très appréciées par des artistes contemporains pour la reproduction de leurs œuvres d'art.

En vous promenant dans la ville, observez les nombreux palais et monuments qui témoignent des âges d'or passés. Comme le château d'origine médiévale, la grande cathédrale (Sé) où vous pouvez admirer une collection unique de peinture portugaise des XVIe et XVIIe siècles et des panneaux d'azulejos représentant des scènes bibliques, ou le musée Casa Museu José Régio, maison où vécut ce poète, qui était aussi un collectionneur passionné de pièces d'art sacré et populaire. Avant de poursuivre ce voyage, allez visiter l'église du couvent São Francisco, espace intégré dans le domaine de l'ancienne fabrique de liège (Fábrica de Cortiça Robinson), très importante pour le développement de la ville.



Dans les alentours, à 15 km, se trouve le Pic de São Mamede, le point culminant de ce parc naturel. Si vous en avez le temps, cela vaut la peine d'aller jusqu'à Alegrete, un bourg traditionnel de l'Alentejo, avec des maisons blanches entourées de remparts.

Sur la route de Marvão, passez par Portagem, où vous pourrez vous rafraîchir dans les piscines. Faites une pause et goûtez les saveurs de la cuisine traditionnelle de l'Alentejo, accompagnées d'un bon vin rouge de la région. Pas très loin de là, la cité archéologique romaine d'Ammaia mérite une visite.

En montant jusqu'à Marvão
Toute personne rencontrée à Marvão vous dira certainement qu'à une si haute altitude, vous pouvez même voir le dos des oiseaux en plein vol. Et c'est bien vrai. Il suffit de monter jusqu'au château pour admirer un vaste panorama.

Ce village médiéval, protégé par des remparts, est l'un des bijoux du Portugal, où vous serez bien accueillis et où règne une tranquillité infinie. Marvão se caractérise par ses rues étroites et ses recoins pittoresques, son pilori manuélin, ses fenêtres gothiques et ses balcons en fer forgé.

Vous pouvez visiter le petit couvent gothique Senhora da Estrela et les églises Santiago, Espírito Santo et Santa Maria. Cette dernière abrite le musée municipal, où vous pouvez enrichir vos connaissances sur l'histoire de cette localité pittoresque. Depuis qu'elle fut conquise par les chrétiens, en 1160, jusqu'aux guerres de la Restauration de l'Indépendance entre le Portugal et l'Espagne, en 1640, elle fut même considérée comme la place forte « la plus difficile à conquérir de tout le royaume ». Toutefois, c'est actuellement un havre de paix et de tranquillité.



À partir de Marvão, continuez votre route jusqu'à Castelo de Vide.

En arrivant à Castelo de Vide
Le château entouré d'un hameau composé de maisons blanches et qui se détache sur le paysage est tout à fait surprenant. Mais la plus grande surprise se trouve au cœur du bourg, où se trouve l'un des anciens quartiers juifs (judiarias) les mieux préservés du Portugal.
Vous tomberez facilement sous le charme du décor médiéval. Allez donc visiter l'ancienne synagogue, qui est actuellement un musée, et promenez-vous dans le labyrinthe des rues, où vous découvrirez la présence juive dans les noms des rues et les signes de culte laissés par des générations d'Hébreux sur les portes en granit. La rua das Espinosas, par exemple, rappelle le célèbre philosophe du XVIIe siècle, Spinoza, fils d'un habitant de Castelo de Vide.
Après être montés au château, retournez au centre et visitez l'église matrice, Igreja Matriz de Santa Maria. C'est là que se déroule une partie des cérémonies pascales, où se mélangent les deux croyances, chrétienne et juive. Vous avez encore le temps d'apprécier l'eau fraîche des fontaines rencontrées sur le chemin, célèbre pour ses propriétés thermales.

Toujours présent, le parc naturel
En plus de l'héritage culturel et historique, le parc naturel de São Mamede est un lieu riche en biodiversité, où vous pouvez rencontrer des sangliers, renards, lapins, blaireaux et chats sauvages, ainsi que des oiseaux rares comme l'aigle de Bonelli, le symbole de cette zone protégée, et le vautour fauve, l'épervier, le circaète Jean-le-Blanc et la chouette hulotte.

Le paysage est d'une grande richesse du point de vue géologique et la nature s'exprime de façon très particulière, dans les imposantes formations rocheuses de quartz qui attirent l'attention. Ceux qui en ont envie peuvent profiter de cette ambiance spéciale lors d'une randonnée pédestre ou en VTT, en suivant l'un des itinéraires balisés.

L'idéal serait de consacrer 4 jours à cette promenade, mais naturellement, vous aurez facilement envie d'y rester plus longtemps.