Dans un acte de foi ou pour le simple plaisir de la découverte, vous trouvez au Portugal différents motifs de visite et de célébration religieuse et autres parcours de quête intérieure.

Le Portugal, la plus ancienne nation d'Europe, dont les frontières sont définies depuis le XIIe siècle, est formé d'un territoire conquis aux Maures qui, à l'époque, y résidaient. Lors de cet effort de la reconquête chrétienne, dite Reconquista, les rois portugais obtinrent l'aide des mouvements des croisades, notamment celle des chevaliers du Temple. C'est pour cette raison qu'il s'agit d'un pays traditionnellement catholique et, encore de nos jours, de nombreux temples et cultes religieux plongent dans les racines historiques de la fondation nationale. Le culte marial est un exemple parmi d’autres et de nombreux sanctuaires mariaux, ainsi que différentes formes de vénération de la Vierge Marie se trouvent au Portugal. Mais Fátima, lieu des apparitions de la Vierge aux trois jeunes bergers en 1917 est, sans aucun doute, le lieu sacré le plus important du pays. Connue comme ville de la Paix, il s'agit d'un terroir de forte spiritualité, à laquelle personne, croyant ou non, ne peut rester indifférent.

En l'honneur de Notre Dame (Nossa Senhora) et de bien d'autres saints, de nombreuses dévotions se manifestent sous forme de fêtes, processions et pèlerinages de grande signification populaire. C'est le cas des fêtes de Notre Dame de l'Agonie, à Viana do Castelo, des pèlerinages autour de Braga - dédiés à Notre Dame de Sameiro, au sanctuaire de Saint-Benoît de la porte ouverte (São Bento da Porta Aberta), à celui de Notre-Dame de l'Abbaye (Nossa Senhora da Abadia) - ou au sanctuaire de Notre Dame de la Penha à Guimarães ou à Notre Dame des Remèdes (Nossa Senhora dos Remédios) à Lamego, pour ne mentionner que ceux qui attirent le plus de monde dans le Nord du Portugal. Plus au sud, notez les fêtes de la Reine Sainte à Coimbra, les fêtes et les processions de cierges dédiées à Notre Dame de Nazaré et à Notre Dame du Cap (Cap Espichel, Sesimbra), au sanctuaire de Notre Dame d'Aires, près de Viana do Alentejo et au sanctuaire de Notre Dame de la Conception (Nossa Senhora da Conceição), à Vila Viçosa toujours en Alentejo. En Algarve, mentionnons surtout les fêtes de la Mère de Dieu (Festas da Mãe Soberana), à Loulé, sans doute la plus grande manifestation religieuse au sud de Fátima.

En plus, de nombreuses autres fêtes riches en couleurs se déroulent dans tout le pays, comme les fêtes des saints populaires qui, à Lisbonne, sont célébrées le 13 juin, jour de Saint Antoine de Padoue, et à Porto le 24 juin, jour de Saint Jean. D'ailleurs, Saint Antoine (Santo António), dont l'église et le musée situés près de la cathédrale reçoivent de nombreux visiteurs, fait l'objet d'une grande vénération dans la capitale où il est né, tout comme dans l'ensemble du pays.

Comme vous le voyez, il y a différents chemins de pèlerinage qui peuvent être parcourus au Portugal, mais ceux qui vont en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui depuis le XIIe siècle relient d'importants centres religieux, sont une des grandes références de l'identité culturelle européenne. Vous pouvez donc vous joindre aux pèlerins du monde entier qui font ledit chemin portugais (bien qu'il n’y ait pas qu'un seul parcours), pour découvrir le patrimoine historique et être en communion avec la nature.

Cependant, de nombreux juifs y vécurent aussi, depuis la fondation du pays - qu'ils aidèrent à peupler - et particulièrement dès 1492, lorsqu'ils furent expulsés d'Espagne. Vous pouvez retrouver aujourd'hui les vestiges de la présence séfarade dans de nombreuses petites et grandes villes, surtout sur l'axe parallèle à la frontière dans la région Centre du Portugal et au nord de l'Alentejo. Cachée durant des siècles, cette présence se révèle désormais par le patrimoine historique et culturel d'une communauté qui a apporté d'importantes contributions au développement de la navigation, de la médecine et de l'économie nationales.

Dans l'ensemble du pays, vous pouvez visiter des églises et des sanctuaires qui sont de véritables musées de boiseries sculptées et dorées, d'azulejos et d'art sacré, authentiques symboles de toute la culture d'un peuple. Et vous pourrez croiser bien d'autres dévotions, car le pays jouit d'une grande liberté religieuse. Finalement, les fêtes et les dévotions religieuses sont aussi un appel au voyage, qui favorise la richesse culturelle et spirituelle du visiteur.