Famosa in tutto il mondo per la bellezza naturale, l’isola di Madeira viene spesso chiamata “il giardino in mezzo all’ Atlantico”. Le tonalità della vegetazione sui pendii trovano pari bellezza solo nei fiori esotici che sbocciano dappertutto.

In virtù del clima mite, si possono osservare durante tutto l’anno, e nell’ambiente naturale, fiori e piante provenienti da quasi tutti i continenti come, ad esempio, le orchidee, le strelitzie, gli anturi, le magnolie, le azalee, e le protee.

Alcune di queste piante tropicali e subtropicali sono state introdotte nell’isola, nel XVIIIº e XIXº secolo, da commercianti inglesi che avevano fatto fortuna con il commercio del vino di Madeira, e avevano scelto, per costruirvi le loro tenute, le località di Monte, Camacha, Santo da Serra e Jardim da Serra, dove il clima è più fresco e umido, simile a quello dell’Inghilterra, e più adatto alla coltivazione delle piante che avevano portato con sé.

Oggi, le tenute, le ‘quintas’, che in molti casi sono state restaurate e trasformate in alberghi, musei o bar, sono una delle maggiori attrazioni dell’isola di Madeira. Al loro interno si trovano enormi giardini, con le più varie e rare piante, e spazi che invitano al relax o alla contemplazione della natura. Sono dei posti splendidi per fare delle passeggiate o per trascorrere le vacanze con la famiglia.

Segnaliamo, fra gli altri, il Jardim Botânico (Orto botanico), nella Quinta do Bom Sucesso, il Jardim da Orquídea (Giardino dell’orchidea), o il Parco di Santa Catarina e il Jardim Municipal, nel centro di Funchal.

Meritano una visita anche i Jardins do Imperador (Giardini dell’Imperatore), il Jardim Tropical Monte Palace o la Quinta do Palheiro Ferreiro, dove si possono trascorrere ore piacevoli e ammirare le vedute panoramiche che offrono. E poi la Quinta Vigia, la Quinta Magnólia e la Quinta das Cruzes, situate nella zona bassa di Funchal, anch’esse con una straordinaria varietà di piante.

I giardini della Quinta do Arco, nella località di Arco de São Jorge, nella costa settentrionale, possiedono una delle maggiori collezioni di rose del Portogallo, di cui fanno parte alcune specie rare e in via d’estinzione.

A Madeira ci sono anche diversi parchi come il Parco Ecologico di Funchal, il Parco Forestale di Queimadas a 5 km da Santana, e il Parco Forestale di Ribeiro Frio. Quest’ultimo è un posto ideale per fare delle belle passeggiate a piedi, da qui, infatti, parte uno dei sentieri più spettacolari dell’isola che collega la località di Ribeiro Frio a quella dos Balcões, con bellissime vedute panoramiche sulla profonda valle della Ribeira do Faial e sull’anfiteatro roccioso del Maciço Central, dove spicca il punto più alto dell’isola, il Pico Ruivo.

Si dice che la primavera trascorra l’inverno a Madeira, come ricorda l’annuale Festa da Flor, in cui le vie di Funchal si riempiono di fiori per celebrare la flora di questa isola giardino.

Prima di partire, conviene visitare il Mercado dos Lavradores, a Funchal, per comprare un souvenir delle vacanze… gli emblematici fiori di Madeira.