Portugal door… Condé Nast Traveler

Een onvergeeflijke fout die vele reizigers maken is te denken dat magie alleen te vinden is in verre oorden. We kunnen zonder te overdrijven stellen dat Portugal één van de meest wonderbaarlijke reisbestemmingen ter wereld is, op slechts een rit met de auto verwijderd.

Daarom, en omdat u geen excuus heeft, stellen we verschillende routes met de auto voor zodat u uw eigen Portugese road trip kunt ondernemen. Er is slechts één voorwaarde: niet gehaast zijn en nooit aarzelen om af te wijken van de aangegeven route, zelfs niet van onderstaande routes.

Valença- Braga- Guimarães Guimarães- Porto
De Spaans-Portugese grens heeft alle mogelijke fasen van het nabuurschap doorlopen: oorlogen, smokkelhandel en tenslotte een beschaafde uitwisseling van reizigers en toeristen. Een van de traditionele toegangspoorten tot Portugal vanuit Spanje (hoewel het moeilijk is om slechts één punt te kiezen langs de meer dan 2000 km lange grens) is Valença do Minho, gelegen aan de grens met Galicië. Deze stad staat bekend om haar mooi tafellinnen waar toeristen dol op zijn. Het historisch centrum is zeker een bezoek waard en vanaf de strategisch geplaatste stadsmuren heeft u een indrukwekkend uitzicht op de rivier Minho en de andere kant waar Spanje ligt. Van hieruit rijdt u verder naar Braga, een aantrekkelijke stad met levendige straten en de jongste bevolking van Portugal. Niet ver van de stad bezoekt u het heiligdom Santuário do Bom Jesus, met de eindeloze barokke zigzag-trap die wel een schilderij van Escher lijkt. Na Braga volgt u de N101 verder tot in Guimarães, dat ongetwijfeld over een van de meest monumentale historische centra van Portugal beschikt. U volgt dan verder de kust, tot in het rustige Vila do Conde, waar een fort werd gebouwd om de piraten te weren en u nog een pittoreske visserswijk aantreft. Vanaf hier volgt u verder de kust richting Porto, waarschijnlijk het laatste vergeten juweeltje van Europa.

Guarda-Coimbra-Lissabon
U komt Portugal binnen via de N620, vanuit Salamanca. U rijdt hier door een zeer bergachtig gebied met vele historische verdedigingswerken, zoals de ruïnes van de kastelen van Castelo Bom en Castelo Mendo. Vervolgens rijdt u door de stad Guarda en volgt de N16 door het natuurpark Parque natural da Serra da Estrela. De ruïnes van het kasteel van Celorico da Beira vormen een bevoorrecht uitkijkpunt op de bergen en de vallei van de Mondego. Bij kilometer 157 komt u na een kleine omweg via de A25 aan in Viseu, een plaats om rustig rond te wandelen en de streekkazen te proeven. Kilometer 220 ligt bij de ingang van het woud van Buçaco, dat veel lijkt op een tropisch oerwoud met een grillige, weelderige plantengroei en veel fantasie, kenmerkend voor botanische tuinen met plantensoorten uit de hele wereld. U rijdt dan verder richting Coimbra, de bekendste Portugese universiteitsstad waar u ongetwijfeld met heimwee zult terugdenken aan uw studententijd. De beste manier om uw studententijd te herdenken is een fado-avond doorbrengen in Coimbra, de stad die samen met Lissabon bekend staat om de fado-muziek, door Unesco erkend als werelderfgoed. Na Coimbra rijdt u verder naar de Portugese hoofdstad via een route gekenmerkt door herinneringen aan mythische veldslagen zoals die van Aljubarrota. Bij uw aankomst in Lissabon, kunt u verder rijden naar Sintra, waar u sprookjesachtige gebouwen kunt bezoeken zoals het Palácio Nacional da Pena.

De Taag
De Romeinen legden een steenweg aan die Emerita Augusta met de Atlantische kust verbond. Vele generaties later werd de weg geasfalteerd en kreeg de naam N246 en N118. We volgen deze route om Portugal binnen te komen vanuit het district Cáceres en volgen de Taag die in Lissabon uitmondt. Onderweg komt u de kastelen van Marvão, Belver en Almourol tegen, het aquaduct van Pegões, Tomar (met het door UNESCO als werelderfgoed erkende klooster Convento de Cristo), het natuurreservaat  Rserva Natural do Paul do Boquilobo of Santarém, de bevoorrechte natuurlijke uitkijkpost u op de Taag.

Estremoz-Évora- Sines
Het mooie, golvende landschap van Estremadura, waar de heuvels zijn begroeid met kurkeiken en olijfbomen, loopt ongemerkt over in het Portugese Alentejo, zonder acht te slaan op geografische grenzen. Als u via de A6 vanuit Badajoz Portugal binnen rijdt, komt u in Évora, dat in de 15e en 16e eeuw het oude artistieke en culturele centrum van het land was. Vandaag de dag bezit het nog steeds een historisch centrum dat is erkend als werelderfgoed, met smalle straatjes en vele monumenten met gotische gevels, witte huizen en Romeinse ruïnes. Het enige probleem met Évora is dat u in verleiding komt er langer te blijven en uw reis niet verder te zetten. Maar de weg roept. Zet uw reis verder langs secundaire wegen om te genieten van de rustige dorpjes van de Alentejo met de witte huisjes, het rustige leven, waar de tijd langzamer gaat. Plaatsen zoals het ommuurde dorp Évoramonte, waar u komt door een kleine omweg te maken op de A6, of Santa Susana, met de geometrische straten en witte met blauw omrande huizen. De reis eindigt aan de ongerepte stranden van de Alentejo, met kliffen ten zuiden van Sines en uitgestrekte zandstranden in Almograve.

Van de Barlavento tot de Costa Vicentina (Algarve)
U zult al vermoeden dat de zuidkust van de Algarve veel toeristischer is dan de Costa Vicentina die zich uitstrekt in noordelijke richting vanaf de kaap Cabo São Vicente tot de Alentejo. Het loont echter de moeite om beide kuststreken te leren kennen, elk met zijn eigen charme. Nog beter is de zachte overgang te voelen tussen de luxueuze boetiekhotels van de Barlavento (westelijk deel van de Algarve) en de strandbar van het strand van Amoreira, langs het gebergte Serra de Monchique, met zijn smeedijzeren badinrichting en exotische palmbomen. Een van de mogelijkheden is nadat u de beroemde sardines van Portimão heeft geproefd de N124 te volgen en dan de bochtige N266 naar Monchique. Van hieruit neemt u de N267 naar de Costa Vicentina tot in Aljezur. Daar komt u voor een dilemma te staan: verder genieten van de ongerepte kust in noordelijke richting, tot in Odeceixe (waar u met een beetje geluk een praatje kunt maken met de eigenaar van de molen) of verder naar het zuiden rijden, tot aan Cabo de São Vicente, waar alle winden van Europa ontstaan.

Vanaf Lissabon naar het zuiden
Na enkele dagen in Lissabon doorgebracht te hebben, zult u geneigd zijn om langs de Atlantische kust langzaam verder naar het zuiden te reizen, op zoek naar de stranden van de Alentejo en de Algarve. U verlaat Lissabon en rijdt richting Setúbal. Door op de N379 een kleine omweg te maken komt u in het vissersstadje Sesimbra. Vanaf Setúbal rijdt u door het natuurreservaat Reserva Natural do Estuário do Sado, gevolgd door het schiereiland Troia, een wad met een 17 km lang zandstrand. De N253 brengt u naar het uiterste punt van het schiereiland met het kleine dorp Comporta, dat zich op een charmant ongeordende manier uitstrekt langs het wad. Van hieruit kunt u de IP8 nemen richting Grândola, een discreet stadje dat een zeer belangrijke rol heeft gespeeld in de Portugese geschiedenis dankzij het lied Grândola Vila Morena, dat op de radio werd uitgezonden en werd gebruikt als kenwijsje voor het ontketenen van de Anjerrevolutie van 1974. De N261-2 brengt u tot in de Baixo Alentejo, door bergen en bossen die zachtjes afdalen in de richting van de kust in Melides. Vanaf hier rijdt u steeds verder naar het zuiden, langs de ongerepte stranden van de Alentejo en de Algarve.

De grens gevormd door de Guadiana
Aan de ene oever ligt Alcoutim en aan de andere kant Sanlúcar de Guadiana. Wie met de boot over de rivier vaart, bevindt zich tussen twee tijdzones, omringd door bomen en struiken, pittoreske witte huizen en een eigen steiger. We onderbreken onze road trip even om naar de monding van de rivier de Guadiana te varen, richting Vila Real de Santo António, gelegen op de grens tussen Huelva en de Algarve. Ruil de boot dan weer in voor de auto en rijd het natuurpark Parque Natural da Ria Formosa, via de Sotavento (het oostelijk deel van de Algarve) binnen. Hier is het water minder diep en warmer, beschermd tegen de open zee. Langs de kust vindt u forten die zijn omgevormd tot hotels en kleinen dorpjes zoals Cabanas die lijken op ansichtkaarten, levendige vissershavens zoals die van Olhão en kilometerslange stranden.