Die Insel Graciosa, die von der Unesco als Welt-Biosphärenreservat klassifiziert wurde, ist die nördlichste der fünf Inseln der Zentralen Gruppe des Azoren-Archipels. Sie ist als Weiße Insel bekannt, ein Name, der durch ihre geomorphologischen Eigenschaften und die Ortsbezeichnungen auf der Insel entstanden ist, besonders durch Ortsnamen wie Pedras Brancas (weiße Steine), Serra Branca (weißes Gebirge) und Barro Branco (weißer Ton).

Die Insel besitzt einen Landkreis, Santa Cruz da Graciosa, der aus vier Gemeinden besteht: Vila de Santa Cruz, Vila da Praia, Guadalupe und Luz. Das Besondere an Santa Cruz sind die typischen Häuser und die mit Steinen gepflasterten Sträßchen, die von dem großen zentralen Platz abgehen, auf dem eine Musiktribüne, Wasserbecken und Araukarien zu sehen sind. Es lohnt sich, die Hauptkirche Igreja Matriz de Santa Cruz da Graciosa, die Kirche Santo Cristo, das Cruz da Barra (Steinkreuz) und das Ethnografische Museum zu besichtigen, in dem Stücke ausgestellt sind, die mit dem auf der Insel traditionsreichen Weinanbau und dem Walfang zu tun haben. In Vila da Praia ist die Kirche Igreja de São Mateus hervorzuheben, die eine Pfeifenorgel von 1793 besitzt, eine der schönsten der Azoren, und in Guadalupe die gleichnamige Kirche aus dem siebzehnten Jahrhundert.

Auf dem Hügel Monte Nossa Senhora da Ajuda haben wir einen schönen Panoramablick über Santa Cruz, den nördlichen Teil der Insel. In diesem Gebiet können wir auch drei Kapellen besuchen, die S. João, S. Salvador und Nossa Senhora da Ajuda gewidmet sind. Diese letztere ist eins der besten Beispiele für die „befestigte religiöse Architektur“ auf den Azoren. Ihr Anbau ist das „casa dos romeiros“ (Haus der Wallfahrer), das diejenigen beherbergen sollte, die zu ihr pilgerten.

Das architektonische Erbe der Insel ist in verschiedenen Bauwerken erhalten geblieben, besonders in Kirchen, Kapellen, Landhäusern und einer bemerkenswerten „Wasserarchitektur“ im Zusammenhang mit einem jahrhundertealten Netz von Tanks und Systemen zur Trinkwasserversorgung. Ein anderes sehr typisches Landschaftsmerkmal dieser Insel sind die flämisch inspirierten Windmühlen mit roten Kuppeln, die ein Zeugnis für die üppige Getreideproduktion in früheren Zeiten darstellen.

Der Krater Caldeira da Graciosa ist das emblematischste Landschaftselement dieser Insel. Als Regionales Naturmonument klassifiziert, umfasst dieser sehr große und sehr schöne Krater ebenfalls die Höhlen Furna da Maria Encantada und Furna do Enxofre, echte Heiligtümer von Mutter Natur.

Beim Aufstieg zur Furna da Maria Encantada kann man die landschaftliche Umgebung und die üppige, vom Menschen angepflanzte Vegetation genießen: Sicheltannen, Akazien, Pinien und Weihrauchbäume bedecken fast die gesamten Kraterwände und stehen in Kontrast zur Vegetation auf den anderen Inseln. Im Inneren des Kraters befindet sich eine imposante vulkanische Aushöhlung, die Furna do Enxofre (Schwefelhöhle). Sie ist über zwei große Spalte mit der Außenwelt verbunden und hat in ihrem mittleren Teil eine Höhe von etwa 40 Metern. Zugänglich ist sie über einen im zwanzigsten Jahrhundert gebauten Turm mit einer Wendeltreppe von 183 Stufen. Sie ist eine der imposantesten Höhlen der Azoren und besitzt einen Kaltwassersee und eine Fumarole mit Schlamm, die für den Schwefelgeruch verantwortlich ist, der auf ihren Namen verweist und an den vulkanischen Ursprung erinnert.

Die Bergspitzen Timão, der höchste Punkt der Insel (398 m), und Facho (375 m) eignen sich für erholsame Ausflüge durch die ursprüngliche Vegetation, und die Gebirge Serra Dormida, Serra Branca und Serra das Fontes bieten außergewöhnliche Landschaftsbilder, nicht nur von der Insel, sondern auch von der Unendlichkeit des blauen Meeres, in dem man am Horizont die anderen Inseln der Zentralen Gruppe erkennen kann – Terceira, São Jorge, Pico und Faial.

Die entlang der Küste von Graciosa verteilten Inselchen verleihen der Insel eine zusätzliche eigenartige Schönheit. Zum Beispiel die Ilhéu da Praia, die eine vielfältige Population an Meeresvögeln beherbergt, die Ilhéu de Baixo gegenüber von Ponta da Restinga, die Ilhéu das Gaivotas in der Nähe von Carapacho und die Ilhéu da Baleia (Wal) in der Bucht von Ponta da Barca, die ihrer Form wegen so genannt wurde.

Aus der Landschaft hebt sich der Leuchtturm Farol da Ponta da Barca ab, von dem die Einwohner behaupten, dass es der höchste Leuchtturm der Azoren sei.

In Carapacho können wir in den Naturschwimmbecken baden und uns im warmen und heilenden Wasser des Thermalbads entspannen.

Eine Tour rund um die Insel mit Stopps bei den verschiedenen Aussichtspunkten vervollständigt das Album voll schöner Erinnerungen, die wir von der lieblichen (graciosa) Landschaft dieser schönen Insel bewahren können.