Guimarães est considérée comme le berceau du Portugal, car elle a vu naître Alphonse Henriques qui deviendra le premier roi de ce pays.

Associé à la formation et à l'identité du Portugal, le centre historique de Guimarães situé dans l'enceinte des murailles a été classé patrimoine mondial par l'Unesco, sur la base des valeurs d'originalité et d'authenticité qui ont guidé sa rénovation. La ville possède encore aujourd'hui tout un patrimoine harmonieux et préservé, qui s'exprime par le biais de jolis balcons en fer forgé, des vérandas et des auvents en granit, des demeures patriciennes, des arcs qui relient des ruelles, des pavages lissés par le temps, ainsi que des tours et des cloîtres. Pour quelques instants, vous pouvez vous croire dans un décor médiéval, où la noblesse construisit peu à peu ses villas comme la maison Mota Prego, le Palais de Vila Flor, de Toural et bien d'autres, qui confèrent à Guimarães une atmosphère unique.

Vous pouvez commencer par le coeur de la ville basse, la place Largo da Oliveira, où se dresse le mémorial Padrão do Salado et l'église et Collégiale Nossa Senhora da Oliveira, qui abrite le précieux musée Alberto Sampaio. Après les palais municipaux, couronnés de créneaux, vous arrivez sur la Praça de Santiago qui accueillait, au Moyen Âge, les pèlerins de la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, tout comme elle le fait aujourd'hui avec ses habitants et les touristes dans ses restaurants et sur ses terrasses de café. Dans la rue de Santa Maria, qui fait la liaison avec la partie haute de la ville, se trouvent le couvent de Santa Clara, la Casa do Arco et d’autres maisons nobles.

Prenez donc cette rue, ou l'avenue Alberto Sampaio, bordée de vestiges de l'ancienne muraille qui continue dans la partie haute de la ville, entre le palais des Ducs de Bragance (Paço dos Duques de Bragança) et le château. Avant d'arriver dans les hauteurs du château, vous passerez d'abord par ce palais, monument du XVe siècle où est visible l'influence de l'architecture seigneuriale française, puis par le monument d'Alphonse Henriques, la chapelle romane de São Miguel et, finalement, par le propre Château qui remonte au Xe siècle et qui est intimement lié à la fondation du Portugal.


Castelo de Guimarães © Direção Cultural da Região Norte 

Mais il vous faut encore découvrir un autre point central de Guimarães ; par conséquent, descendez jusqu'à la place Largo do Toural, avec sa fontaine du XVIe siècle. La rue D. João I qui, au Moyen Âge, était la voie d'accès à Porto, est bordée de maisons anciennes dotées de balustrades en bois et aux façades datant du XVIIe siècle. En contournant l'église du couvent de São Domingos, vous voilà dans rue de Paio Galvão, où se trouve le musée archéologique Martins Sarmento, bâtiment de style néo-roman, installé dans le cloître du couvent. Un peu plus loin se trouve le bâtiment de l'ancien marché municipal, qui abrite aujourd'hui la plateforme des Arts et le centre international des Arts José de Guimarães, avec une rétrospective de l'oeuvre de cet artiste renommé, né dans cette ville.

En vous éloignant un peu plus du centre, cela vaut la peine de visiter le palais et centre culturel Vila Flor et ses jardins suspendus, ornés de fresques et de décorations rocaille. À noter aussi l'église baroque de Nossa Senhora da Conceição e dos Santos Passos, au bout de la place Largo da República do Brasil.

Pour avoir une autre perspective de la ville, vous pouvez prendre le téléphérique jusqu'au Mont de la Penha pour y admirer l'un des plus beaux panoramas du nord du Portugal, où se trouve le sanctuaire de Nossa Senhora da Penha qui accueille beaucoup de visiteurs.