Construits en granit et en schiste, les villages historiques gardent des histoires de conquêtes et de traditions anciennes et nous émerveillent par leurs paysages, leur patrimoine et la sympathie des gens qui y vivent.

Situés sur les hauteurs des serras, ils sont visibles de loin grâce aux grandes tours de leurs châteaux médiévaux. C'est pourquoi ils sont stratégiquement alignés au long de la frontière. Les rois et les seigneurs de ces terres savaient qu'ils pouvaient ainsi dormir plus tranquillement. Mais parfois, ils avaient tort. Les Maures et les chrétiens, les Castillans et les Portugais, tous tentèrent de s'en emparer, raison pour laquelle chaque village a une histoire ancienne ou une légende à raconter. Ils sont aujourd'hui pacifiques et gardent dans les pierres des rues et des maisons ce que le Portugal a de plus typique : l'authenticité de son peuple et la fierté d'une histoire remontant à 900 ans.

Ils sont douze en tout et pour les découvrir, nous vous suggérons de suivre l'itinéraire qui démarre au seul endroit qui n'a pas de château à visiter, – Piódão. Ce village s’étend sur un versant caché aux confins du massif de la Serra do Açor et c’est sans doute la raison pour laquelle il n’a pas eu besoin d’être fortifié. Cette visite implique une longue marche ; en effet, il n’y a pas d’autre moyen de parcourir ces rues étroites qui serpentent entre les maisons en schiste.

À Linhares da Beira, situé dans le massif de la Serra da Estrela, le château qui se dresse sur un plateau est remarquable, offrant un point de vue sur l’horizon. Ne manquez pas non plus l’église matrice d’origine romane, qui abrite des panneaux en bois attribués à Vasco Fernandes dit « Grão Vasco », célèbre peintre du XVIe siècle. Le centre historique de Trancoso est entouré de murailles médiévales et possède un ancien quartier juif (Judiaria), où vous pouvez découvrir des symboles hébreux gravés dans les pierres des maisons.

Marialva fut une place militaire importante au Moyen Âge et Castelo Rodrigo garde les ruines d'une autre forteresse, marquée par les histoires de luttes et de trahisons. Vus du ciel, les remparts du bourg d'Almeida, forment une étoile à douze branches que vous pouvez parcourir d'un bout à l'autre. Cette solide structure défensive fut construite au XVIIe siècle, transformant le bourg médiéval en une place forte. À Castelo Mendo, autre citée fortifiée, vous découvrirez les figures du gouverneur qui donna son nom au village et de son épouse, sculptées dans la pierre de deux maisons.

Belmonte, austère avec son architecture de granit, fut le berceau du navigateur Pedro Álvares Cabral qui découvrit le Brésil en 1500, et accueillit des juifs expulsés de Castille aux XVe et XVIe siècles, possédant encore aujourd'hui une communauté active qui fréquente la synagogue. À 760 mètres d'altitude, Sortelha est situé sur un terrain composé de rochers escarpés qui forment un anneau autour du village. Du haut de la tour du château, la vue est à vous couper le souffle.

À Castelo Novo, doté de beaux spécimens de demeures seigneuriales, l’Hôtel de Ville, la prison et la fontaine Jean V (Chafariz de D. João V) de style baroque méritent une visite. Idanha-a-Velha abrite les ruines de l'ancienne cité Egitânia et de la cathédrale wisigothe. Tout près de là, Monsanto a déjà été considéré comme « le village le plus typique du Portugal », ce qui est symbolisé par un coq en argent situé en haut de la tour, Torre de Lucano. Il s'agit du dernier village de ce périple et son intégration dans le paysage est telle que les gens ont l'habitude de dire que l'on ne sait même pas si c'est la maison qui provient de la roche ou la roche qui provient de la maison.

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