Ancien siège de l'ordre des Templiers, Tomar est une ville qui a beaucoup de charme, en raison de sa richesse artistique et culturelle. La meilleure preuve en est le couvent du Christ, un des ouvrages les plus importants de la Renaissance au Portugal.

Quel que soit le motif d'une visite à Tomar, il est indispensable de monter au château des Templiers et de découvrir l'ouvrage monumental du couvent du Christ. La Rotonde en est la partie la plus ancienne. Cet oratoire des Templiers fut construit au XIIe siècle, ainsi que le château qui, à cette époque-là, était le dispositif militaire le plus moderne et le plus avancé du royaume, inspiré des fortifications de la Terre Sainte. Elle a été transformée en choeur lors de la reconstruction ordonnée par Manuel Ier, au XVIe siècle, époque à laquelle l'ensemble de ce monument gagna la splendeur architecturale qui est préservée jusqu'à nos jours et qui a justifié son inscription au patrimoine de l'humanité. 

Cela vaut la peine de visiter attentivement le couvent, afin d'y découvrir quelques petits joyaux, comme les ornements du portail Renaissance, la symbolique particulière de la fenêtre manuéline de la salle capitulaire, les détails d'architecture du Grand Cloître et les dépendances liées aux rituels des Templiers. Pour mieux comprendre son histoire, il est important de savoir comment l'ordre des Chevaliers du Temple se transforma en ordre du Christ, conservant ainsi le pouvoir, le savoir et la richesse que les Templiers détenaient au Portugal. Le célèbre infant Henri, mentor de l'épopée des Grandes Découvertes, fut l'un de ses gouverneurs et protecteurs les plus importants.

À partir du couvent, vous pouvez descendre à pied en traversant la forêt Mata dos Sete Montes, jusqu'au centre historique. En prenant la route, vous trouvez à mi-chemin la chapelle Ermida de Nossa Senhora da Conceição, un petit joyau de la Renaissance, oeuvre de l'architecte portugais João de Castilho, qui travailla aussi sur le couvent. 

Ensuite, il faut absolument visiter Tomar. La zone urbaine la plus ancienne, médiévale, est organisée en forme croix, orientée selon les points cardinaux et avec un couvent à chaque extrémité. La Praça da República, où se dresse l'église matrice dédiée à Saint Jean-Baptiste en marque le centre, avec la colline du château et du couvent du Christ, à l'ouest. Dans les rues des alentours, vous trouvez des magasins de commerce traditionnel et le café le plus ancien, où vous pouvez déguster les gourmandises de la pâtisserie locale : les « queijadas » (petites tartelettes au fromage frais) aux amandes ou à la courge du Siam et les traditionnelles « fatias de Tomar », tranches d'un gâteau fait seulement avec des jaunes d'œuf et du sucre, cuit au bain-marie dans une casserole spéciale inventée par un ferblantier de la ville, au milieu du siècle dernier.

Au sud, le couvent de São Francisco, où vous pouvez actuellement visiter l'étrange musée des allumettes (Museu dos Fósforos) et, au nord l'ancien couvent de l'Annonciation. À l'est, là où se situe l'actuel Museu da Levada, vous pouvez voir d'anciens moulins et meuneries qui fonctionnent avec la force des eaux du Nabão, qui traverse la ville. Sur l'un des rivages se dresse le couvent de Santa Iria et un peu plus loin, dans la même direction, l'église de Santa Maria do Olival qui abrite les tombeaux de différents Templiers, parmi lesquels Gualdim Pais, le premier Grand-Maître, décédé en 1195. 

Toute la ville s'est organisée à partir de ce noyau, qui est aussi le théâtre d'un des principaux évènements traditionnels, la Fête des « Tabuleiros » (plateaux). 

En plus de son rôle de témoin des luttes de la Reconquista, au XIIe siècle, Tomar possède encore un vestige intéressant de la religion juive, l'ancienne synagogue qui date du XVe siècle, actuellement Museu Luso-Hebraico de Abraão Zacuto, musée dédié à ce grand astronome et mathématicien du XVe siècle. Situé dans l'ancienne Rua da Judiaria, il possède une précieuse collection documentaire et épigraphique. Notez les trous visibles dans chaque coin, qui indiquent les endroits où sont incrustées des cruches d'argile dans le mur, destinées à améliorer les conditions acoustiques de ce lieu. 

Aux points d'intérêt mentionnés ci-dessus s'ajoute le centre d'Art contemporain, qui abrite la collection d'un des principaux historiens d'art portugais du XXe siècle, le professeur José-Augusto França. 

Pour vous reposer de cette promenade culturelle, rien de mieux qu'une pause au parc de Mouchão. C'est un endroit frais, où vous pouvez voir la roue de Mouchão, une roue hydraulique en bois. C'est le symbole de la ville et elle évoque l'époque où les moulins, les pressoirs et les champs cultivés le long de la rivière contribuaient à la prospérité économique de Tomar. 

Mais il y a d'autres buts de promenade dans les environs, comme Castelo de Bode, l'un des plus grands lacs de barrage du pays, où vous pouvez faire une paisible croisière avec déjeuner à bord ou alors opter pour une grande variété de sports nautiques. Ou encore, le petit îlot du Tage où est situé le château d'Almourol ou la localité riveraine de Dornes, pour les visiteurs qui souhaitent approfondir leurs connaissances sur les lieux templiers de la région. Pour un itinéraire plus complet, nous vous suggérons les Guides du patrimoine mondial - « Au coeur du Portugal ».