À l'extrémité nord-ouest du Portugal, la route des vinhos verdes vous emmène dans un paysage lui aussi bien vert, divisé en petites parcelles qui couvrent toute la région du Minho et s’étendent vers le sud jusqu'au Vouga.

Le vinho verde, unique au monde, est une excellente raison pour visiter la région. Son nom viendrait de la couleur prédominante de la région qui le produit ou de l'acidité qui lui est particulière, comme si le raisin avait été cueilli encore vert. Néanmoins, blanc ou rouge, c'est un vin léger qui se boit frais et accompagne bien le poisson et les fruits de mer, abondants sur le littoral. Le blanc, le plus apprécié et le plus connu, est très aromatique et rafraîchissant ; il se boit avec plaisir en apéritif, avec des salades, des petits plats ou lors d'une simple pause pendant une journée de chaleur.

Les vignobles, concentrés surtout sur les rivages des cours d'eau, subissent l'influence de l'Atlantique et, en quête de soleil, les vignes s'entrelacent avec les arbres, grimpent sur des treilles et bordent les champs parsemés d'« espigueiros » typiques (anciens greniers en pierre). Ils se répartissent dans neuf sous-régions (du nord au sud) : Monção et Melgaço ; Lima ; Basto ; Cávado ; Ave ; Amarante ; Baião ; Sousa et Paiva.

La sous-région de Monção et Melgaço, sur les bords du Minho, est le berceau du célèbre cépage Alvarinho, qui a sa propre route. En plus de ces deux localités, vous pouvez aussi y visiter celles de Valença, Vila Nova de Cerveira ou Caminha, toutes très pittoresques. Comme dans presque toutes les villes de la route en question, les zones riveraines, pleines de fraîcheur, contrastent avec le granit des nombreux manoirs et monuments caractéristiques du Nord du Portugal. Tout comme Viana do Castelo (jadis Viana da Foz do Lima), Arcos de Valdevez, Ponte da Barca et Ponte de Lima doivent leurs noms au cours d'eau qui les parcourent. Barcelos, au bord du Rio Cávado, ou Amarante, près du Tâmega, sont aussi des villes à visiter, riches en histoire et en tradition. Mais n'oublions pas les principales villes patrimoniales de la région : Braga et Guimarães.

Braga, où se trouvent notamment la cathédrale (Sé) et de nombreuses églises typiques du diocèse le plus ancien du pays, peut-être la porte d'entrée du parc national de Peneda- Gerês, où sont situés les villages de Castro Laboreiro et de Soajo, à l'extrémité de la région du vinho verde. Dans ce dernier, il faut absolument aller voir l'ensemble d'anciens greniers en pierre qui servent, encore aujourd'hui, à garder des céréales ; Guimarães, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial, conserve le château et le tracé médiéval d'une localité connue comme étant le berceau de la nationalité portugaise. Sur les bords du Rio Sousa, du Tâmega et du Douro se trouve aussi le patrimoine rustique et dépouillé de la route de l'Art roman.

Finalement, vous ne pouvez pas partir sans avoir visité les domaines les plus emblématiques de la région, célèbres autant pour leurs maisons seigneuriales que pour la qualité de leurs vins. C'est d'ailleurs la grande région du tourisme d'habitation, avec une grande concentration de manoirs, où vous pouvez vous installer et profiter de l'hospitalité la plus noble et la plus authentique du Nord du Portugal.

Et au sujet des vinhos verdes, n’oubliez surtout pas le partenaire qui lui réserve une place d'honneur : la gastronomie régionale. Commencez donc par un « caldo verde » (soupe au chou vert avec du saucisson fumé), puis continuez par des truites pêchées dans les rivières ou par tout excellent poisson de mer, un « arroz da cabidela » (riz cuit avec de la viande et son sang), des « rojões » (rillons), du « sarrabulho » (boudin) ou l'une des nombreuses spécialités de morue à la mode du Minho, puis terminer par un dessert comme l'« aletria doce » (à base de vermicelles au lait) ou le « pudim Abade de Priscos » (sorte de flan à la cannelle avec du lard fumé). Et avant ou après le repas, vous pouvez trinquer avec des vinhos verdes mousseux de grande qualité qui, même s'ils sont relativement récents, ont su faire des adeptes un peu partout dans le monde.