Faial, l'île bleue et cosmopolite
À ne pas manquer
- prendre en photo un des symboles de l'île, les moulins
- visiter le jardin botanique de Faial, installé au domaine Quinta de São Lourenço, dans la vallée des Flamengos
Faial est située dans le groupe central de l'archipel des Açores ; elle fait partie de celles que l'on appelle les « îles du triangle », aussi composé de São Jorge et de l'île voisine de Pico séparée par le canal de Faial, un étroit bras de mer d'environ 8 km de large.
Cette île a une superficie d'environ 172 km2, et fait 21 km de long sur une largeur maximum de 14 km. Elle fut découverte en 1427 et colonisée en 1432, par des colons venus de Flandre. Elle fut ainsi baptisée en raison de la présence de nombreux « faias » (hêtres), mais aucune autre île ne peut aussi justement se vanter des immenses massifs d'hortensias, de divers tons bleus, qui décorent les maisons, séparent les champs et bordent les routes, justifiant son titre d'île bleue.
Dès le XVIIe siècle, Faial connaît un développement intense, en devenant un important comptoir commercial, grâce à sa situation géographique stratégique comme port d'abri entre l'Europe et les Amériques. Plus récemment, c’était un axe de communications entre les continents, étant actuellement un point de référence obligatoire pour le nautisme international.
Le Cabeço Gordo, situé dans la zone centrale de l'île, avec ses 1 043 m d'altitude, est son point culminant. C'est un magnifique belvédère naturel qui, les jours de beau temps, permet d'apercevoir toutes les îles du triangle et même Graciosa.
À proximité se trouve un énorme cratère appelé Caldeira, d'environ 2 km de diamètre et 400 m de profondeur. Il est entouré d'hortensias bleus et d'une végétation exubérante, composée notamment de cèdres, genévriers, hêtres, fougères et mousses, dont une partie représente des spécimens importants de la végétation d'origine de cette île. Cette zone correspondant au parc naturel de Faial a été la première destination portugaise récompensée par le prix EDEN (European Destination of Excellence).
Par sa situation géographique, la ville de Horta offre des paysages uniques de l'île de Pico et, parfois, de São Jorge. Elle est encadrée par la pointe d'Espalamaca et par la colline Monte da Guia, dont les belvédères, avec ceux du Monte Carneiro, offre de magnifiques vues panoramiques sur la ville et l'immensité de la mer.
À l'extrémité occidentale de l'île, le volcan Capelinhos se dresse majestueux, comme pour témoigner de la dernière éruption volcanique qui eut lieu aux Açores entre 1957 et 1958 et qui ajouta une nouvelle terre à celle qui existait déjà. Entrer dans cette zone, c'est comme atterrir sur une surface lunaire. Vous pouvez y visiter le centre d'interprétation, doté des techniques d'exposition les plus modernes et de multimédia. La visite de ce centre se termine par une montée au sommet du phare, où vous attend une expérience visuelle et émotionnelle incomparable.
La route de Capelo, sur le trajet en direction à la côte sud, offre l'un des plus beaux panoramas de Faial - Varadouro – magnifique baie dominée par la colline de Castelo Branco, qui allie des pointes de roche noire avec des vignes et des fleurs. Zone balnéaire par excellence, elle possède différentes piscines formées par le relief découpé des roches basaltiques de nature volcanique et des sources d'eau chaude.
Sur la côte nord, les panoramas se succèdent. L'accès à cette région se fait à partir de Horta, en suivant la route qui fait le tour de l'île, passant par la Praia do Almoxarife et par la localité de Pedro Miguel. Un peu plus loin se trouvent Ribeirinha, Cedros, et Ribeira Funda. En continuant sur la même route, vous arrivez à la Praia do Norte, où le belvédère de Costa Brava, de 320 m d’altitude, vous offre de belles vues sur Fajã. Ensuite, Fajã da Praia et Norte Pequeno présentent un beau contraste entre des terrains de lave noire et une végétation luxuriante.
Castelo Branco et Feteira, sur la côte sud, vous proposent des vues fabuleuses sur l'île de Pico. Près de Horta, Lajinha et Ponta Furada méritent une attention spéciale, en raison de leur ensemble de fumerolles (Furnas) et d'étranges arches en lave.
Aujourd'hui, l'île de Faial se présente comme une destination idéale pour tous les amateurs de la nature ; son port maritime, situé à Horta, est l'une de ses principales caractéristiques de lieu hospitalier, par où passent les nationalités et les cultures les plus variées depuis de nombreuses années.
À Horta, petite ville pittoresque, vous avez beaucoup de choses à visiter. Les églises de São Salvador, de Nossa Senhora da Carmo et celle de São Francisco (qui fait partie du musée d'Art sacré et du musée de Horta) sont quelques exemples parmi bien d'autres.
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