De streek waar de “Tejo wijnen” worden gemaakt is een uitgestrekt gebied dat wordt doorkruist door de rivier waaraan het zijn naam te danken heeft: de Taag (Tejo). Het landschap wordt gekenmerkt door de vele groentinten die worden weerspiegeld in de grote watervlakte. Deze watervlakte treedt periodiek buiten haar oevers en zorgt ervoor dat de omliggende velden vruchtbaarder worden.

De rivier de Taag kronkelt door het gebied en heeft invloed op het klimaat en de landbouwgrond. Het zijn de ideale omstandigheden voor de groei van wijngaarden in drie verschillende terroirs. In het noordwesten, tussen de Vale do Tejo en de uitlopers van het Candeeiros- en Montejunto-gebergte, is de zogeheten “Bairro” grond uitermate geschikt voor het verbouwen van rode druivensoorten. In de uitgestrekte vlaktes naast de rivier, die regelmatig overstromen, is de “Campo” grond ideaal voor het verbouwen van witte wijnen. Verder naar het zuiden, op de linkeroever, zijn de zanderige “Charneca” gebieden perfect geschikt voor de productie van zowel rode als witte wijnen. De vele regionale nectars worden aangevuld met rosé wijnen, mousserende wijnen, schuimwijnen en likeurwijnen, met druivensoorten als Fernão Pires, Arinto, Chardonnay en Sauvignon.


Convento de Cristo © Shutterstok_kelifamily

Volgens de overlevering gaat de wijnproductie in de Ribatejo terug tot in de oudheid, misschien wel tot 2000 voor Christus. Het staat alleszins vast dat de regio al in 1170 bekend stond als wijnproducent. Dit werd namelijk vermeld in de oorkonde die aan Santarém werd toegekend door koning Afonso Henriques, de 1e koning van Portugal (een paar decennia na de stichting van Portugal in 1143). Enkele van de belangrijkste monumenten in de streek stammen uit de 12e eeuw, zoals het kasteel en klooster van Christus in Tomar en de kastelen van Santarém, Abrantes en Torres Novas. Deze kastelen speelden een belangrijke rol in de vorming van Portugal en haar nationaliteit. Het rijke historische erfgoed omspant verschillende eeuwen en stijlen, met als hoogtepunt de gotische bouwstijl in Santarém. 

De wijnproductie is niet altijd even stabiel geweest, maar kreeg een grote impuls in de laatste decennia van de 20e eeuw. Toen werd de wijn officieel erkend en mochten de flessen het DOC- (gecontroleerde oorsprongsbenaming) of IGP-keurmerk (beschermde geografische aanduiding) dragen.


Lezíria do Tejo © AT_RI_StockPhotoArt

Als je de regio en haar wijnen beter wilt leren kennen, stellen we voor om de Nationale Route 118 te volgen, ook wel bekend als de Tejo Wine Route 118. Deze route is ongeveer 150 kilometer lang en loopt langs de linkeroever van de rivier de Taag. Als je de hele route volgt, doorkruis je 7 gemeenten: Abrantes, Constância, Chamusca, Alpiarça, Almeirim, Salvaterra de Magos en Benavente. Er zijn verschillende wijnproducenten waar je wijnen kunt proeven en kopen. Daarnaast kun je wijngaarden en wijnkelders bezoeken. Soms bieden ze ook maaltijden en overnachtingen aan, maar deze moeten van tevoren worden geboekt om beschikbaarheid tegen de beste prijs te garanderen. 

Deze streek heeft een sterke landbouw- en veeteelttraditie. Een van de belangrijkste activiteiten is dan ook het fokken van paarden en stieren. Deze traditie wordt groots gevierd tijdens evenementen zoals de Feira do Cavalo in Golegã of de Feira da Agricultura in Santarém. Ruiterkunst is een diepgewortelde traditie in deze regio, en je kunt ook zelf een ritje te paard maken. Een andere aanrader zijn boottochtjes. Kijk naar de vogels of geniet gewoon van het adembenemende uitzicht over de rivier. Bovendien kun je de “avieira” vissersdorpjes leren kennen, zoals Escaroupim of Palhota. 

Een uitstapje is niet compleet zonder de heerlijke keuken te hebben geproefd, waaronder vleesgerechten en vis uit de rivier. Deze gerechten passen perfect bij de Tejo wijnen en worden compleet gemaakt met zoete lekkernijen zoals een plakje Fatia de Tomar of een Tigelada de Abrantes toetje.