Im alten arabischen Königreich der Algarve war Silves die bedeutendste Stadt, seine Hauptstadt. Diese Epoche hat ihr ein herrschaftliches Profil verliehen, gekrönt von einer rötlichen Burg, die zur Erkundung einlädt.

Dieses Castelo, das als schönstes islamisches Militärbauwerk gilt, ist auch das größte der Algarve. Seine auf einem Hügel des Gebirges Serra de Monchique gebauten Türme und Mauern zur Bewachung und Verteidigung des Gebiets sind heute hervorragende Aussichtspunkte über diese fruchtbaren, mit Orangenbäumen bedeckten Felder rund um den Fluss Arade. Es wurde von den Arabern errichtet, wahrscheinlich auf einer alten römischen Festungsanlage aus dem vierten/fünften Jahrhundert. Der Ort wurde noch von zwei weiteren Mauerringen umgeben, von denen nur einige Reste erhalten sind. Im Inneren der Burg können wir den alten arabischen Burghof und zwei Zisternen sehen, von denen eine, wie es heißt, mit dem Fluss verbunden ist.

Silves wurde 1189 von D. Sancho I. von den Mauren erobert, aber endgültig vertrieben wurden sie erst 1242 während der Regierungszeit von D. Afonso III. Man glaubt, dass aus jener Zeit die alte Hauptmoschee stammt, die in die Kathedrale Sé umgewandelt wurde, eins der bedeutendsten Gotteshäuser der Algarve, das im gotischen Stil begonnen und in der Epoche des Barock fertiggestellt wurde. Es liegt gegenüber der Burg und wurde genau wie sie aus rotem Sandstein, dem Grés von Silves, gebaut.

Das historische Zentrum bewahrt die Linienführung des Mittelalters und den Zauber der Straßen des alten arabischen Stadtzentrums, eine Atmosphäre, die während des Mittelaltermarkts Feira Medieval Mitte August ihren Höhepunkt erreicht, ein historisches Wiederaufleben, das man nicht versäumen sollte. Wir können einige Objekte aus diesen Epochen im Archäologischen Museum besichtigen, in dem sich ein sehr tiefer Zisternenbrunnen islamischen Ursprungs aus dem elften Jahrhundert befindet, den man über eine Wendeltreppe erreichen kann.

Einen Besuch verdient auch die Kirche Igreja da Misericórdia mit ihrem schönen Seiten-Portikus im manuelinischen Stil. Schon außerhalb der Stadtmauern befinden sich die Kapelle Capela de Nossa Senhora dos Mártires aus dem zwölften Jahrhundert, der man gotische und Barock-Elemente beigefügt hat, und das Steinkreuz Cruz de Portugal an der Straße, die die Verbindung zum Norden herstellte. 

Der von einer Brücke aus dem Mittelalter überquerte Fluss Arade war über Jahrhunderte, vielleicht Jahrtausende, der große Verbindungsweg zur Küste. Hier fuhren die Schiffe, die vom Mittelmeer oder vom Atlantik kamen, und hier kamen ebenfalls die Kreuzritter an, die an der christlichen Rückeroberung beteiligt waren. Um die Schönheit seiner Ufer kennenzulernen, muss man einen der vielen Bootsausflüge machen, die bis nach Portimão und zu den Festungsanlagen, die die Flusseinfahrt schützten, hinuntergehen. 

Von der Küste kommen die Fische und Schalentiere, die in der lokalen Gastronomie nicht fehlen dürfen. Sie sind köstlich, wenn sie gegrillt oder in caldeiradas (Fischsuppen) zubereitet werden, aber man genießt sie auch auf andere Art, zum Beispiel als sardinhas albardadas (panierte Sardinen) oder carapaus alimados (eingelegte Makrelen). Und man kann auch noch Rezepte der Bergzone probieren wie die fatias do Barrocal (mit Schweinefleisch und Orangensaft) oder papas de milho (Maisbrei). Bei den Süßspeisen gehört der Kuchen Morgado de Silves aus Eiern und Mandeln und verziert mit Blättern und Blumen aus Zuckerguss zu den beliebtesten der Algarve. Aber es gibt noch mehr wie die lesmas recheadas de ovos-moles (Schnecken mit Eiercreme-Füllung) oder die folhados de Messines (Blätterteigröllchen). Und zu jeder Tageszeit schmecken immer Orangen und Feigen gut, die hier in Hülle und Fülle produziert werden. Sie sind auch ein „arabisches Erbe“, denn es waren die Araber, die diese für die Gegend so emblematischen Kulturen eingeführt haben.