La région où sont produits les « Vins du Tejo » (Tage) est une vaste zone traversée par le fleuve qui lui donne son nom. De nombreuses nuances de vert marquent le paysage et se reflètent dans la grande nappe d'eau qui déborde cycliquement au-delà des rives et rend les champs environnants plus fertiles.

En traversant le territoire, le fleuve Tejo (Tage) influence le climat et les terrains agricoles et crée des conditions idéales pour la croissance des vignes sur trois terroirs distincts. Au nord-ouest, entre la vallée du Tage et les contreforts des monts de Candeeiros et de Montejunto, le « bairro  » [quartier, en portugais] est une zone idéale pour cultiver les cépages rouges. Dans les vastes plaines le long du fleuve, soumises à des inondations périodiques, le « campo »  [champ, en portugais] est la zone d'excellence pour la production de vins blancs. Plus au sud, sur la rive gauche, la « charneca » [lande, en portugais] possède des sols sableux permettant la production à la fois des vins rouges et blancs. La variété de nectars de la région est également complétée par des vins rosés, mousseux, pétillants et liquoreux, produits à partir de cépages tels que le Fernão Pires, l’Arinto, le Chardonnay et le Sauvignon.

Convento de Cristo © Shutterstok_kelifamily

Il semblerait que la production viticole dans la région du Ribatejo remonte à des époques très anciennes, à l’an 2 000 av. J.-C. peut-être. Il est certain que la région était déjà mentionnée en tant que productrice de vins dans la charte accordée à Santarém, en 1170, par D. Afonso Henriques, 1er roi du Portugal (quelques décennies après la fondation du Portugal, en 1143). Quelques-uns des monuments les plus importants de la région, comme le château et le couvent du Christ de Tomar et les châteaux de Santarém, Abrantes ou Torres Novas datent du XIIe siècle et ont joué un rôle prépondérant dans la formation du Portugal et de la nationalité. La richesse du patrimoine historique couvre plusieurs siècles et styles, et notamment le gothique à Santarém. 

La production de vins n'a pas toujours été constante et a connu un grand essor dans les dernières décennies du XXe siècle grâce à la reconnaissance officielle ayant permis aux bouteilles de porter les mentions Appellation d'origine contrôlée (AOC) ou IGP (indication géographique protégée).


Lezíria do Tejo © AT_RI_StockPhotoArt

Pour connaître l'essence de la région et ses vins, il est recommandé de faire une promenade le long de la Route Nationale 118, dénommée Tejo Wine Route 118. Le long de la rive gauche du fleuve Tage, sur près de 150 km, elle traverse 7 communes : Abrantes, Constância, Chamusca, Alpiarça, Almeirim, Salvaterra de Magos et Benavente Il est possible de visiter divers producteurs pour déguster et acheter des vins ou découvrir des vignes et des caves. Dans certains cas, des repas et un hébergement sont proposés, moyennant une réservation préalable afin de garantir la disponibilité au meilleur prix. 

Dans ce territoire aux fortes traditions agricoles et d'élevage, l'une des activités les plus importantes est l'élevage de chevaux et de taureaux, célébré lors d'événements tels que la Foire du Cheval, à Golegã, ou le Salon de l'Agriculture, à Santarém. L'art équestre perpétue des traditions profondément enracinées et l'équitation ou les balades à cheval sont des activités possibles à tester. Les promenades en bateau sont une autre suggestion, pour observer les oiseaux ou simplement apprécier les vues magnifiques sur le fleuve et découvrir les villages de pêcheurs « avieiras », tels que Escaroupim ou Palhota. 

Aucune visite ne serait complète sans goûter à la savoureuse gastronomie, qui met en avant des plats de viande et de poisson d'eau douce. Ces plats s’accordent à la perfection avec les vins du Tejo et peuvent être complétés par des douceurs délicieuses, comme les Fatias de Tomar ou les Tigeladas d'Abrantes.