Randonnées pédestres

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Grâce à un climat agréable tout au long de l'année, se promener à pied au Portugal est une des meilleures façons de découvrir des recoins qu'il ne vous serait pas possible de connaître autrement.

Dans les rues des villes et des villages, à travers champs ou au bord de la mer, les randonnées peuvent avoir des points de départ et d'arrivée bien définis ou alors se dérouler à votre gré, pour le plaisir de marcher et d'observer ce qui se trouve sur la route. Pour vous orienter, vous pouvez utiliser des cartes ou suivre les traces de ceux qui ont déjà parcouru ces chemins auparavant.

Pico Mountain trail - Turismo dos Açores/Veraçor
Photo: Ilha do Pico (Açores) ©Veraçor

Mais il y a aussi des parcours balisés sur le terrain, avec des itinéraires certifiés et bien définis qui offrent toute sécurité à tous ceux qui souhaitent les suivre. Ils sont homologués par la fédération portugaise de camping et d'alpinisme (Federação de Campismo e Montanhismo), l'organisme compétent dans ce domaine. En fonction de leur longueur, ils sont classés comme grandes randonnées, petites randonnées ou parcours locaux. Les grandes randonnées (GR) font toujours plus de 30 kilomètres et certaines, transeuropéennes, s'étendent aussi dans d'autres pays, comme le Chemin de l'Atlantique (GR–E9) qui démarre à Saint-Pétersbourg en Russie et qui traverse toute l'Europe. Faisant moins de 30 kilomètres, les petites randonnées sont normalement délimitées à une commune et les parcours locaux couvrent des distances plus courtes. Marcher est donc une activité qui est à la portée de tous, puisqu'il suffit de suivre les marques sur le terrain pour ne pas se perdre.

Walking - ARPT Centro de Portugal
Photo: ©Turismo Centro de Portugal

Pour une plus grande sécurité, vous pouvez prendre d'autres moyens d'orientation, comme des cartes détaillées du terrain à grandes échelles, qui sont produites par l'Institut géographique portugais (Instituto Geográfico Português). Ou la boussole traditionnelle et autres applications disponibles sur un téléphone portable, ainsi que des guides et des brochures contenant des informations complémentaires sur ce que vous pouvez observer. Vous pouvez allier la randonnée à des chasses au trésor, en pratiquant le géocaching à l'aide de l'indispensable GPS. L'essentiel pour tous les marcheurs, c'est le type de vêtements et de chaussures qui doivent être confortables et adaptés au climat et au terrain. Et comme vous ne pouvez pas toujours compter sur des établissements qui servent repas et boissons, n’oubliez pas de prendre de l'eau et quelques aliments avec vous.

Pico do Areeiro - DRT Madeira
Photo: Pico do Areeiro (Madeira) ©DRT Madeira

Vous avez aussi la possibilité de participer à une activité organisée par une société, en suivant des itinéraires guidés par des professionnels expérimentés, qui ont déjà bien exploré le terrain. Ainsi, ce sont eux qui marquent le rythme et orientent la randonnée, en attirant l'attention des marcheurs sur les points d'intérêts et sur les détails cachés de chaque étape. Les offres sont très variées et vous permettent de profiter pleinement de la promenade, sans vous préoccuper des aspects pratiques, et de mieux répartir les efforts tout au long de la randonnée. De cette façon, quand vous arrivez à destination, vous aurez encore plus envie de goûter l'excellente gastronomie de chaque région et le confort d'un gîte rural.

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La randonnée est une activité relaxante et agréable, qui peut s'allier à l'observation des paysages grandioses ou des éléments de la nature, qu'il s'agisse de la faune, de la flore ou de la géologie. Elle permet aussi d'apprécier le patrimoine, l'architecture typique de chaque région et les activités traditionnelles.

Dans de nombreux cas, les chemins eux-mêmes font aussi partie du patrimoine, vu que certains suivent les anciennes voies romaines, où il est encore possible de voir des bornes milliaires, qui sont pour la plupart bien préservées. D'autres sont, en fait, les routes médiévales utilisées par les premiers rois lors de la Reconquista, ou les chemins des pèlerins à destination de Saint-Jacques-de-Compostelle et qui sont encore aujourd'hui parcourus par de nombreux marcheurs, dans un mélange de découverte du territoire et de quête de soi.

Monsanto - ARPT Centro de Portugal
Photo: Monsanto ©ARPT Centro de Portugal

Quelle que soit votre motivation, rien de mieux que de quitter les routes principales pour prendre les petits sentiers et chemins de terre battue, les « caminhos de pé posto » tracés par les paysans qui connaissent bien la région et le terrain qu'ils foulent. Ces parcours ont vraiment une utilité pratique puisqu'ils servent, par exemple, à mener les troupeaux aux pâturages ; ils traversent des ravins, empruntent des maquis ou des coteaux accidentés, vous menant parfois à des endroits absolument merveilleux. Vous pouvez aussi suivre les anciennes voies ferrées qui ne sont plus utilisées par les trains et qui ont été transformées en écopistes, avec d'excellentes conditions pour y faire du sport.

Photo: ©Rota Vicentina

Dans le nord, les randonnées pédestres ont surtout lieu dans les zones protégées comme le parc national de Peneda-Gerês ou les parcs naturels de Montesinho et d'Alvão et le géoparc d'Arouca, et ces chemins vous emmènent à la découverte des villages communautaires et des saveurs traditionnelles. Ou ils vous font connaître le patrimoine, comme la Route de l'Art roman ou les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Dans la région Centre du Portugal, la présence imposante des massifs montagneux marque le paysage. Les Serras da Estrela, da Lousã ou do Caramulo offrent de nombreuses possibilités de parcours pour partir à la découverte de la nature. Mais aussi de leurs habitants et de leurs villages, comme l'ensemble des villages historiques, des villages du schiste ou du territoire préservé du géoparc Naturtejo. Certains longent les cours d'eau, parfois même jusqu'à leurs sources dans des grottes situées dans les profondeurs de la terre, comme par exemple dans les Serras de Aire e Candeeiros.

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Photo: Fraga de São Simão (Aldeias do Xisto) ©Centro de Portugal

Un peu plus au sud, en Alentejo il y a des randonnées pour tous les goûts, parcourant les collines et les plaines et traversant des champs de céréales ou des tapis de fleurs. Mais il y a aussi un patrimoine important à découvrir – parmi les châteaux et les petites chapelles isolées, ou même les vestiges archéologiques d'un passé très lointain, comme les dolmens et les menhirs.

Dans l'arrière-pays de l'Algarve, la « Via Algarviana » traverse la région d'est en ouest, en révélant ses aspects inconnus, qui restent très liés à un mode de vie rural.

Quant à l'île de Madère, elle possède tout un réseau de chemins qui suivent les « levadas », ces canaux construits par l'homme pour irriguer les terres, et aux Açores, il y a de nombreux sentiers qui parcourent l'arrière-pays des îles, en contournant des lacs et des fumeroles, et qui vous plongent dans la nature à l'état pur.

Doté d'un long littoral, le Portugal possède de nombreux sentiers de randonnée pédestre avec vue sur la mer. Ils offrent de splendides panoramas, parfois vertigineux et impressionnants à en couper le souffle, ayant comme attraction supplémentaire les arômes et la fraîcheur qui émanent de l'océan.

Photo: ©Rota Vicentina

Certains sont balisés comme la Route vicentine, qui s'étend sur plusieurs kilomètres entre l'Alentejo et l'Algarve. Entre Porto Covo et Odeceixe, elle possède un sentier qui parcourt le bord de mer par des voies d'accès aux plages et aux villages de pêcheurs et un autre itinéraire plus long qui passe un peu par l'arrière-pays entre Santiago do Cacém et le cap de São Vicente à Sagres.

Un peu plus au nord, dans le parc naturel d'Arrábida, vous pouvez suivre un réseau de parcours qui vous permettent d'admirer des paysages où les tons verts de la serra s'harmonisent avec toutes les tonalités de bleu de l'océan, composant des images inoubliables. Cet endroit abrite de véritables sanctuaires naturels, certains d'entre eux entièrement préservés où les visites sont interdites et d'autres qui ne peuvent être visités qu'avec un guide expérimenté.

Photo: Serra da Arrábida ©Arquivo Turismo de Portugal

De l'autre côté du Tage, la Serra de Sintra est un autre endroit à visiter absolument, en raison de sa nature protégée que l'UNESCO a classée comme paysage culturel et où, en plus de la végétation luxuriante, d'innombrables palais et grandes demeures sont des lieux de visite obligatoire. Depuis les hauteurs, les panoramas sur la mer sont magnifiques, mais en descendant la serra, essayez donc de suivre la route qui longe la côte (estrada marginal), en passant par la plage de Guincho et par celles de Sintra, pour admirer les vagues de plus près.

Dans la région Centre du Portugal, il y a de nombreux sentiers que vous pouvez parcourir en respirant l'air marin. Sur la côte occidentale, près des plages de São Pedro de Moel et de Pedrógão, à proximité de l'immense étendue de sable de Figueira da Foz, ou à Ílhavo entre la Ria et la mer, il y a de nombreuses possibilités.

Ecovia Miramar - VN Gaia _ Paulo Magalhães
Photo: Ecovia de Miramar (Vila Nova de Gaia) ©Paulo Magalhães

Un peu plus au nord, de longs parcours bordent les plages d’Espinho, Vila Nova de Gaia, Matosinhos, d'Esposende ou de Caminha, étant d'excellents choix pour ceux qui aiment marcher en compagnie de la mer.

À Madère, il y a des sentiers pour tous les goûts, mais notez bien ceux de l'île de Porto Santo qui parcourent la plage de sable de neuf kilomètres de long, ou ceux qui grimpent jusqu'aux sommets les plus élevés, permettant d'admirer des vues majestueuses. Aux Açores aussi, vous avez toujours la mer à l'horizon, mais pour l'approcher de plus près, suivez les itinéraires qui vous mènent aux fajãs, ces curieuses plates-formes de basaltes érodées qui s'avancent sur l'Atlantique, témoignant de l'origine volcanique de ces îles.