Située sur les rives du Mondego, Coimbra est une ville très ancienne et la visiter c’est comme avoir une leçon d’histoire, dans la mesure où vous pourrez voyager à travers les siècles, en découvrant la grande richesse de son patrimoine. 

Cependant, la ville est surtout connue pour d’autres leçons qui ont lieu dans son université, la plus ancienne du Portugal et l’une des plus vieilles d’Europe, qui est à l’origine des traditions académiques les plus ferventes du pays et à laquelle elle doit son appellation de « ville des étudiants ».

Suivez ce parcours sur la carte

C’est justement dans l’Université située dans la partie la plus haute de la ville, zone inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, que démarre l’itinéraire que nous vous proposons. L’ensemble des bâtiments se répartissent autour de la cour des écoles (Pátio das Escolas), une grande surface plane, sans entraves à la circulation des personnes en fauteuil roulant. En revanche, l’accès au bâtiment principal – le Rectorat (Reitoria) (10) – se fait par un escalier impossible à franchir sans aide ; néanmoins, à l’intérieur il y a de grands espaces dénués d’obstacles. Il faut absolument visiter la Bibliothèque Joanine (Biblioteca Joanina) (11), accessible par une rampe. À l’intérieur se trouvent plus de 300 000 ouvrages rangés sur de magnifiques étagères ornées de boiseries sculptées et dorées, que vous pouvez admirer à partir du rez-de-chaussée où les obstacles à la circulation sont rares, vu que les autres étages ne sont accessibles que par des escaliers.

Coimbra - Universidade © ARPT Centro de Portugal

À proximité se dresse la nouvelle cathédrale (Sé Nova) (13), un temple de style maniériste avec de grands espaces intérieurs, mais dont l’accès jusqu’à la porte se fait par des escaliers, ce qui empêche les personnes en fauteuil roulant d’y entrer de manière autonome. Au Museu Nacional Machado de Castro (12), tout le monde peut découvrir la remarquable collection de sculpture, d'orfèvrerie et de peinture. Néanmoins, une des principales attractions de ce musée – le cryptoportique romain – est inaccessible, mais il peut être vu en détail dans le kiosque multimédia qui présente des photos de 360º. 

Coimbra - Sé Velha © ARPT Centro de Portugal

Cette zone de la ville avec ses rues aux trottoirs étroits, qui deviennent plus raides au fur et à mesure de la descente en direction du quartier central de la Baixa, présente des difficultés et ne facilite pas du tout la visite de l’ancienne cathédrale (Sé Velha) (6). Il s’agit d’un des principaux monuments de Coimbra, dont l’escalier impossible à franchir sans aide est le théâtre de sérénades organisées par des étudiants vêtus de capes noires qui chantent le fado de Coimbra, surtout pendant la période finale de l’année universitaire. Mais aller écouter le fado de Coimbra est une expérience à ne pas manquer et dont vous pouvez également profiter dans certains bars de la ville.

Coimbra - Baixa © ICVM

Comme autre possibilité, nous vous suggérons de descendre de la partie haute (Alta) vers la partie basse (Baixa) de Coimbra au moyen du funiculaire du marché (Elevador do mercado), que vous pouvez prendre dans la Rua Padre António Viera située près de la nouvelle cathédrale (Sé Nova). À la sortie du marché municipal, vous avez deux options. Si vous avez envie de vous promener dans un décor de verdure, prenez l’avenue de droite, l’Avenida Sá da Bandeira, au milieu de laquelle s’étend une zone continue de jardin qui s’étend jusqu’à la place de la République (Praça da República). C’est là que se trouve le Jardin de la Sirène (Jardim da Sereia) (15), un espace très agréable qui se prolonge par le parc de Santa Cruz, qui est un peu en pente et présente des obstacles à la circulation. Il y a un autre espace vert qu’il faut absolument voir, c’est le Jardin Botanique (Jardim Botânico) (16), un endroit entièrement accessible, où vous arrivez en prenant la Rua Almeida Garrett, puis la Rua de Tomar.

Coimbra - Igreja de Santa Cruz © ARPT Centro de Portugal

Si en sortant de l’Elevador do Mercado, vous prenez la direction opposée (à gauche), vous pouvez découvrir la Baixa, le quartier le plus commerçant et le plus animé de la ville. Il vous suffit de prendre la Rua Olímpio Nicolau Rui Fernandes qui débouche sur la Rua Sofia (8), elle aussi inscrite au patrimoine de l’humanité et où se situent différents collèges qui appartiennent à l’université. Puis tournez à gauche, en direction de la Praça 8 de Maio pour visiter l’Igreja de Santa Cruz (7), cette église qui ne peut pas passer inaperçue avec son magnifique portail et dont l’intérieur, entièrement accessible, abrite les tombeaux des premiers rois du Portugal. Le parcours se poursuit en direction de la place Largo da Portagem, en passant par l’Igreja de São Tiago (6), une église gothique très difficile d’accès car elle est entourée d’escaliers, et par la Praça do Comércio (5), place du Commerce occupée par de nombreux magasins et terrasses de café qui gênent un peu la circulation. 

Coimbra - Rio Mondego/Ponte de Santa Clara © ARPT Centro de Portugal

Comme cet itinéraire continue de l’autre côté du Mondego, vous devez traverser le pont de Santa Clara.  Quelques mètres plus loin, sur la gauche, vous allez voir le Mosteiro de Santa Clara-a-Velha (2), un monastère construit au XIIIe siècle. Régulièrement envahi par les crues du fleuve qui ont laissé des traces profondes, ce monument entièrement accessible au rez-de-chaussée abrite des ruines et se situe dans un environnement très singulier. Le Portugal des tout-petits (Portugal dos Pequenitos) (1), un parc thématique avec de grands espaces et des jardins, n’est pas loin de là. Des reproductions en miniature de différents monuments et maisons typiques du Portugal y sont exposées.

Coimbra - Ponte Pedro e Inês/Parque Verde do Mondego © ARPT Centro de Portugal

Nous vous suggérons de continuer à longer le fleuve par l’Avenida Inês de Castro et de profiter des espaces verts, comme le Parque do Choupalinho, situés au bord du Mondego. Vous pouvez le traverser en empruntant le Ponte Pedro e Inês (3), un pont piétonnier, ouvrage d’innovation et de design qui permet d’accéder au Parque Verde do Mondego (4). Votre visite se termine là au bord du fleuve, dans cet espace agréable doté de terrasses de café, d’aires de loisirs et de sport et du Pavillon Centro de Portugal, conçu par les architectes Siza Vieira et Souto de Moura, où se déroulent différentes manifestations culturelles.