Азорские острова – это архипелаг из девяти островов в самом центре Атлантики, природа которого сохранилась в чистом, первозданном виде и который стал одним из крупнейших в мире охраняемых китовых районов.

Среди местных и мигрирующих, часто встречающихся и редких видов в здешних водах можно увидеть свыше 24 представителей китообразных. Помимо местных популяций, таких, как афалины и продельфины, с которыми можно вместе плавать, есть киты, для которых Азорские острова служат миграционным путем. Уздечковые продельфины, кашалоты, сейвалы и полосатики здесь чаще появляются летом. Синего кита легко можно увидеть в конце зимы. В одном можно не сомневаться: в любое время года здесь можно сделать интересные открытия.

Азоры – это уникальная экосистема, воды которой изобилуют рыбой, и потому неудивительно, что в прошлом китовый промысел являлся важной сферой деятельности на большинстве островов архипелага. В настоящее время китовые традиции перенеслись в область туризма, пользуясь повышенным интересом. Это нашло свое отражение в создании нескольких отправных пунктов, рассредоточенных по разным островам, с которых можно отправиться в прогулку с целью понаблюдать за этими прекрасными млекопитающими. Таким образом, древний клич «Кит на горизонте!» приобрел новый смысл.

На острове Сан-Мигел (S. Miguel), а точнее в Понта-Делгада (Ponta Delgada) и Вила-Франка-ду-Кампу (Vila Franca do Campo), есть несколько фирм, специализирующихся на организации наблюдения за китообразными в любой месяц года. В проливе между островами Сан-Мигел и Санта-Мария (Santa Maria) в весеннее время часто можно увидеть синего кита, крупнейшего в мире животного, длиной до 30 метров и весом до 150 тонн.

На острове Терсейра (Terceira) – как в Ангра-ду-Эроишму (Angra do Heroísmo), так и в Прайа-да-Витория (Praia da Vitória) – существует большое количество фирм, организующих наблюдение за китообразными. Среди таких фирм следует в первую очередь назвать гостиничных операторов, сочетающих услуги по предоставлению жилья и морские программы мероприятий. Из тех многих видов животных, миграционные пути которых позволяют увидеть их с острова, особо следует выделить внушительного синего кита, проходящего весной и осенью между островами Терсейра (Terceira) и Сан-Жорже (S. Jorge).

Вместе с Сан-Жорже и Пику (Pico) остров Файал (Faial) образует так называемый «треугольник», а в городе Орта (Horta) находится один из главных и наиболее динамичных на архипелаге центров по наблюдению и изучению китообразных. У нескольких туроператоров г. Орта, занимающихся организацией наблюдения за китообразными, работают экскурсоводами научные сотрудники и эксперты Азорского университета. В этом учебном заведении находятся основные научно-исследовательские центры, в которых при сотрудничестве с другими университетами мира проводятся совместные программы по изучению популяций, миграций и маршрутов этих крупных морских животных.

Остров Пику (Pico) – это остров с наиболее укоренившимися китовыми традициями, где операторы по наблюдению обосновались в поселках Мадалена (Madalena), Лажеш (Lajes) и Санту-Амару (Santo Amaro). С историей китобойного промысла можно познакомиться в этнологических музеях и центрах, где выставлены традиционные орудия промысла. Среди них особо следует выделить Музей китобоев (Museu dos Baleeiros), Центр морских промыслов и исследований (Centro de Artes e Ciências do Mar – SIBIL), разместившийся в бывшей фабрике «SIBIL» в Лажеш, и Музей китобойной промышленности (Museu da Indústria Baleeira) в Санту-Амару (Santo-Amaro).

Для желающих принять участие в этом приключении выход в море готовится соответствующим образом шкипером еще на суше. В его функции входит объяснить участникам, какие виды морских обитателей те смогут наблюдать, как будет организована морская экскурсия и какие меры предосторожности следует соблюдать, чтобы не причинить вреда морской жизни.

Не стоит отчаиваться, если бурное море не позволит вам совершить морскую прогулку с целью наблюдению за китообразными. На суше работают различные музеи и информационные центры, в основном на островах Пику и Файал, которые послужат интересным и чарующим пристанищем. Альтернативой прогулке может стать посещение постов китового обнаружения, которые разбросаны на нескольких островах в стратегических местах, откуда открываются изумительные панорамные виды.

Во время наблюдения за китообразными бывают моменты, которые случаются один раз в жизни, поэтому необходимо иметь при себе фотоаппарат, чтобы запечатлеть единственную в своем роде встречу… Поверьте, это фантастические впечатления, которые приведут в восторг всю семью!