Au Portugal, il existe 12 zones, reconnues par l'UNESCO comme Réserves de Biosphère, où la conservation de la diversité biologique et culturelle est conciliée avec le développement économique et social, en maintenant l'équilibre entre les populations et la nature.

Ces 12 sites naturels font partie du Réseau Mondial des Réserves de Biosphère et sont de véritables laboratoires vivants, leurs principaux objectifs étant la conservation des paysages, des écosystèmes et des espèces, ainsi que leur développement durable sur le plan social, économique, culturel et écologique.

Parque Nacional Peneda-Gerês © Shutterstock - Marc Venema

Au nord du Portugal, il existe deux Réserves de Biosphère séparées par des frontières géographiques, mais unies par leurs caractéristiques naturelles et culturelles : la Réserve de Biosphère Transfrontalière de Gerês-Xurés, dont la superficie au Portugal correspond à l'unique Parc National avec une énorme richesse de faune et de flore, et la Réserve de Biosphère Transfrontalière de Meseta Ibérica, à l'extrême nord-est du pays, qui comprend les Parcs Naturels Internationaux du Montesinho et du Douro et le Paysage Protégé de Albufeira do Azibo.. 

Parque Natural do Douro Internacional - © Europarques

Dans la région centrale Centro du Portugal, la Réserve Naturelle Paul do Boquilobo, la première à être classée, est une plaine alluviale de marais et de zones humides habitées par diverses espèces d'oiseaux parmi lesquelles se distinguent les hérons blancs. Dans cette région, se trouvent également deux autres Réserves de Biosphère : la Réserve Naturelle de Berlengas, un petit archipel à l'état presque sauvage, et la Réserve Transfrontalière du Tage International, une zone qui s'étend sur les deux rives de ce grand fleuve qui marque la frontière entre le Portugal et l'Espagne et qui, sur le territoire national, coïncide avec la zone du Parc Naturel du Tage International. Plus au sud, dans les vastes plaines de l'Alentejo, la Réserve de Biosphère de Castro Verde est une mosaïque de systèmes écologiques, riche en habitats et en espèces, au sein de laquelle se distingue une grande variété d'espèces d'oiseaux.

Reserva Natural do Paul do Boquilobo - © ICNF

Quatre des neuf îles de l'archipel des Açores sont des Réserves de Biosphère, une classification qui inclut également les zones marines environnantes. Dans le groupe occidental, l'île de Corvo est prisée par sa grande diversité d'oiseaux migrateurs, sa flore qui compte un nombre élevé d'endémismes, ainsi que le paysage époustouflant de la voisine île de Flores, où l'élément eau a une présence remarquable avec ses cascades et ses ruisseaux. Dans le groupe central, ce réseau comprend l'île de Graciosa, qui compte un certain nombre d'îlots abritant d'importantes colonies d'oiseaux de mer, et l'île de São Jorge, appelée Réserve de biosphère de Fajãs de São Jorge en raison de ses plus de 70 “fajãs” nées de glissements de terrain ou de lave qui s'étendent dans la mer.

Ilha de São Jorge (Açores) - © Publiçor

Dans l'archipel de Madère, la Réserve de Biosphère de Santana englobe toute la superficie de la municipalité, caractérisée par sa riche flore associée à la forêt de Laurissilva, ainsi que la zone marine environnante, qui met en évidence la Réserve Marine de Rocha do Navio. La dernière introduction portugaise dans ce réseau mondial est la Réserve de Biosphère de l'île de Porto Santo, dont les paysages sont considérés comme uniques, en raison de l'immensité de sa plage, de sa ruralité, de ses îlots et de la mer environnante.