Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui traversent le Portugal du sud au nord, sont suivis par les pèlerins depuis des siècles. Essayez-les et partez à la découverte du pays et de vous-mêmes.

La destination de ces chemins est la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne, sous laquelle, selon la légende, se trouve le tombeau de l'apôtre Saint-Jacques (São Tiago), qui évangélisa la péninsule Ibérique, alors province de Rome. Le culte de ce saint se popularisa tout au long du Moyen Âge, donnant lieu à de grands pèlerinages provenant de tous les coins d'Europe. Et au Portugal, il connut un plus grand essor dès le XIIe siècle, avec la fondation de la nationalité portugaise.

En fonction des points de départ des pèlerins, ils parcouraient au Portugal différents chemins à destination de Saint-Jacques-de-Compostelle, mais actuellement trois parcours principaux peuvent être identifiés.

Le plus ancien est le chemin du Nord. Il part de la cathédrale (Sé) de Porto, puis passe par Rates (où Saint-Jacques lui-même, ordonna l'évêque qui baptisa l'église romane de Saint-Pierre, igreja de São Pedro), Barcelos, Ponte de Lima et Valença, où il entre en Espagne. Au Moyen Âge, le chemin du Nord avait des variantes, mais passait le plus souvent par Guimarães (où, selon la légende, le saint aurait déposé sur la place de Santiago une icône de Notre-Dame), mais surtout par Braga, qui disputait avec Compostelle le titre de centre de la Chrétienté dans la péninsule, en tant que siège de l'archevêché de l'ensemble de la péninsule Ibérique. Son premier évêque fut justement l'évêque de Rates. Une autre variante consistait dans le chemin de la Geira (l'ancienne voie romaine) qui traversait le massif du Gerês jusqu'à Portela do Homem. Mais il y avait aussi le chemin de la côte qui aujourd'hui est balisé. Il part aussi de Porto, puis passe par Vila do Conde, Esposende, Viana do Castelo et Caminha, où vous pouvez franchir la frontière espagnole ou continuer jusqu'à Valença.

Reliant Viseu à Chaves, avec une sortie vers l'Espagne par Vilarelho da Raia, le chemin intérieur a connu un nouveau souffle grâce à la signalisation d'orientation et à l'ouverture d'auberges qui accueillent les pèlerins. Partant de Viseu, ce chemin passe près de Castro Daire, Lamego, Peso da Régua, Santa Marta de Penaguião, Vila Real et Vila Pouca de Aguiar, pour aboutir à Chaves. Il rejoint la voie de l'Argent (Via da Prata), l'ancienne route commerciale des Romains qui traversait l'ouest de l'Espagne.

Un peu plus au sud, le grand chemin central portugais coïncide jusqu'à Santarém avec le chemin du Tage, de pèlerinage à Fátima. Il part de la cathédrale (Sé) de Lisbonne et se poursuit au bord du Tage, en passant par Alverca, Vila Franca de Xira, Azambuja, Santarém, Golegã et Tomar, ancien siège des Templiers au Portugal. À partir de là, il continue en direction de Coimbra, en passant par Alvaiázere, Ansião et Rabaçal. À Coimbra, il faut absolument visiter le monastère de Santa Clara-a-Nova, car il abrite le tombeau de reine sainte Isabelle d'Aragon (XIVe siècle), qui fit le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle et se fit inhumer avec les symboles de la coquille, de la croix de Saint-Jacques et du bourdon. En continuant vers le nord, le chemin passe par Mealhada, Águeda, Albergaria-a-Velha, São João da Madeira, Grijó, avant d'arriver à Porto, point de départ des chemins du Nord.

Partant également de Lisbonne, cette route avait une variante qui longeait la mer, en passant par Sintra, Torres Vedras, Caldas da Rainha, Alcobaça, Batalha et Leiria, puis continuait vers Coimbra, où elle rejoignait le grand chemin central. Toutefois, aujourd'hui, elle n'est pas dûment balisée, ni les chemins qui, au Moyen Âge, partaient de l'Algarve.

Avec la foi du pèlerin ou simplement le désir d'aventure et de communion avec la nature, les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle sont surement une bonne suggestion pour les amateurs de longues randonnées.