En traversant des villages, des petites et grandes villes, partez à la découverte d'un patrimoine riche en vestiges qui évoquent la présence juive au Portugal.

Bien qu'il existe des références plus anciennes, c'est entre les Ve et XVe siècles que la communauté juive séfarade, c’est-à-dire les juifs de la péninsule Ibérique, s'établit sur le territoire qui est aujourd'hui le Portugal, contribuant de façons les plus diverses à la culture portugaise. Protégés par les monarques, nombreux sont ses membres, parmi lesquels se trouvaient des philosophes, humanistes, scientifiques et marchands, mais aussi des professions plus courantes comme cordonniers, tailleurs ou tisserands, qui participèrent activement aux différents évènements importants de l'histoire portugaise. Notamment, le moment de la fondation de la nationalité et leur rôle dans le peuplement du territoire puis, plus tard, les contributions financières et scientifiques, pendant l'époque des Grandes Découvertes en témoignent. À noter, le grand mathématicien et cosmographe du XVIe siècle, Pedro Nunes, créateur du vernier, un instrument de navigation.

En 1496, l'édit d'expulsion des juifs au Portugal les obligea à se convertir au catholicisme, faisant d'eux des nouveaux chrétiens. Nombreux sont ceux qui abandonnèrent le pays, mais beaucoup d'autres restèrent et continuèrent à pratiquer leur foi en secret, devenant ceux que l'on appelle les marranes ou crypto-juifs. Les marques et les inscriptions symboliques de cette époque sont encore visibles, incrustées sur les maisons des anciens quartiers juifs (judiarias), dont les vestiges sont préservés dans certaines localités comme Trancoso, Belmonte, Guarda ou Castelo de Vide.

Rua Nova, Rua Direita, Rua da Estrela ou Espinosa sont autant d'exemples de noms de rues qui indiquent l'existence d'un ancien quartier juif sur les lieux. En observant les maisons, vous pouvez voir au rez-de-chaussée une porte large donnant accès au magasin et une autre plus étroite, l'entrée du logement qui est situé à l'étage au-dessus. Elles témoignent du rôle important que les juifs ont joué dans la stimulation de l'activité commerciale. Sur certaines est encore visible l'encoche de la « mezuzah » (parchemin contenant des mots de la Bible, qui selon la tradition juive devait être placé sur le montant droit de la porte).

Un des premiers ouvrages imprimés dans le pays fut une édition du Pentateuque, réalisée par Samuel Gacon, à Faro, à 1487. Il existe plusieurs musées sur la présence juive au Portugal, comme à Castelo de Vide, Belmonte, Faro ou Tomar, ce dernier étant installé dans une ancienne synagogue du XVe siècle. Et vous pouvez facilement partir à la découverte de l'histoire juive du Portugal, en suivant la Route des Judiarias, témoin de la rencontre des peuples et des cultures que nous sommes fiers de préserver.

Dans leur diaspora, les juifs ont aussi diffusé la langue et la culture portugaises. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Portugal a accueilli des milliers de juifs qui fuyaient les persécutions nazies. Ayant une existence légale au Portugal depuis 1912, la communauté juive a actuellement des synagogues à Lisbonne, Porto, Trancoso et Belmonte.

Plus d’informations sur les lieux à visiter au Portugal au sujet du patrimoine juif séfarade sur www.pathsoffaith.com.